울진, 원자력수소로 강소도시 도약 '부푼 꿈'

[연말기획④]

편집자 주

포항CBS는 다사다난했던 2023년을 마무리하며 경북 동해안 주요 이슈를 짚어보는 연말결산기획을 네 차례에 걸쳐 보도한다. 마지막 순서로 원자력수소 국가산업단지 유치로 수소 산업을 선도하는 강소도시 도약의 발판을 마련한 울진군의 성과를 살펴본다.

▶ 글 싣는 순서

①철강도시 포항, 이차전지 보국 거듭난다
②천년고도 경주 '꿈의 원자로' SMR메카 도약한다
③포항, 연구중심의대로 바이오산업 메카 '우뚝'
④울진, 원자력수소로 강소도시 도약 '부푼 꿈'
(계속)

수소는 미래 에너지원으로 각광받고 있다. 점점 고갈되는 화석연료의 대체재이자 온실가스 배출에 따른 지구온난화 문제를 해결할 수 있는 에너지 형태기 때문이다.

특히 석유에 비해 3배 이상의 에너지 효율을 가지면서도 공해물질은 내뿜지 않는데다, 지구에서 가장 흔한 물질이어서 무한한 사용이 가능하다.

하지만 순수한 수소를 얻는 과정이 아직은 많은 비용이 필요해 경쟁력이 떨어지는데다 매우 큰 에너지로 인한 폭발 위험성도 존재한다.

수소 생산을 위한 다양한 방법이 시도되는 가운데 원자력을 이용한 수소 생산이 큰 관심을 받고 있다.

원자력 발전과정에서 버려지는 막대한 열에너지를 이용해 수소를 생산할 경우 가격 경쟁력을 갖출 수 있기 때문이다.

특히 국내 연구진이 개발 중인 차세대 원전 기술로 꼽히는 '초고온가스로'가 상용화되면 원자로에서 950℃ 이상의 초고온 열을 얻고, 이 열로 물을 분해해 수소를 생산할 수 있어 수소 생산의 획기적인 전기를 마련할 것으로 기대된다.

'수소시대'에 대한 청사진이 구체화되자 우리나라에서 가장 많은 원전이 있는 울진군이 발 빠르게 나섰다.

원자력발전소활용 수소 산업단지 유치에 나서 지난 3월 최종 후보지로 선정된 것이다.

울진 원자력수소 국가산업단지는 2030년까지 죽변면 후정리 일원 158만㎡(48만평)에 들어선다. 조성비용은 약 4천억 원 가량 될 것으로 예상된다.

이곳에서는 인근 한울원자력발전소에서 나오는 열과 비송전 전력을 활용해 수소를 생산하는 산업을 육성한다.

원전과 고온가스로를 활용한 수전해 수소 생산 체계 구축과 관련 기업 유치가 주요 목표다. 원자력수소 생산·실증단지도 들어서 국내 수소에너지 산업을 이끌 예정이다.

산단 조성을 완료하면 울진에는 국내 수소 관련 대기업을 비롯해 소부장 제조업체와 연구시설 등이 잇따라 들어설 것으로 예상된다.

울진군이 예상하는 경제효과는 생산유발효과 7조 1천억원, 고용유발효과 2만 4050명에 달한다.

특히 '국가혁신 수소 산업클러스터'가 만들어지면 울진은 탄소중립 시대의 핵심과제인 국가 수소 산업을 선도할 것으로 기대된다.

울진군은 수소산단의 조속한 조성과 안정적인 정착을 위해 원자력 전기를 값싸게 산업체에 공급하는 내용의 전기사업법 개정, 상용원전 연계 수소생산을 위한 R&D사업, SMR활용 수소생산을 위한 제도마련 등에 나설 방침이다.

이와 함께 수소 전주기 산업생태계 구축, 산학융합지구 지정 및 대학 유치를 통한 산업 현장인력 양성, 물류․수소 운송을 위한 철도․고속도로․수출항만 등 산업기반SOC 확충에도 힘을 쏟을 예정이다.

손병복 울진군수는 "지방소멸이라는 시대적 위기 속에서 원자력수소 국가산업단지는 울진의 미래를 책임질 매우 큰 성장 동력인 만큼 조속한 조성과 원활한 운영을 위해 모든 노력을 다하겠다"고 강조했다.

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포항CBS 문석준 기자 pressmoon@cbs.co.kr

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