토트넘, 도움의 손길도 소용이 없었다

토트넘, 수비 붕괴에 PK ‘헌납’
브라이턴 원정 2 대 4로 완패
손흥민 시즌 5호 AS도 빛바래

토트넘 손흥민이 29일 프리미어리그 브라이턴 앤드 호브 앨비언과의 원정경기에서 패한 뒤 아쉬워하며 그라운드를 나서고 있다. 브라이턴 | AP연합뉴스

공격에서 아무리 활약해도 수비 붕괴는 어쩔 수 없었다. 손흥민(토트넘)이 풀타임 활약에 공격포인트까지 올리며 분전했지만 토트넘의 완패를 막지 못했다.

손흥민은 29일 영국 팔머의 아멕스 스타디움에서 열린 브라이턴 앤드 호브 앨비언(이하 브라이턴)과의 2023~2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 19라운드 원정경기에 선발 출전해 풀타임을 소화하며 도움 1개를 기록했다. 이번 시즌 손흥민의 5번째 도움이다. 지난 24일 에버턴전에서 결승골을 넣었던 손흥민은 2경기 연속 공격포인트를 작성하며 시즌 전체 공격포인트를 16개(11골·5도움)로 늘렸다.

하지만 토트넘은 브라이턴에 2-4로 완패했다. 최근 리그 3연승의 상승세도 끊겼다. 승점 36점을 유지한 토트넘은 5위에 그대로 머물렀다.

손흥민은 왼쪽 측면 공격수로 나서 부지런히 골을 노렸다. 하지만 토트넘은 전반에만 2골을 헌납했다. 분위기가 처진 가운데 후반 19분과 30분에도 연이어 실점하며 승기가 완전히 넘어갔다.

현재 토트넘 수비진의 상황이 그대로 드러나 경기였다. 안지 포스테코글루 감독은 이날 포백을 전부 풀백들로 채웠다. 중앙 수비수인 미키 판더펜과 크리스티안 로메로가 부상으로 이탈했기 때문이었다. 이들 외에도 중앙 수비 자원으로 에릭 다이어와 애슐리 필립스가 있지만 이들을 선호하지 않는 포스테코글루 감독은 센터백 없이 풀백으로만 수비진을 채웠다. 토트넘의 포백 라인은 시종일관 브라이턴의 맹공에 안정감을 찾지 못하고 흔들렸다.

4골을 먼저 내준 상황에서도 손흥민을 중심으로 한 토트넘 공격진은 포기하지 않았다. 손흥민은 후반 36분 페널티지역 오른쪽에서 반대편으로 패스를 내줬고 이를 잡은 알레호 벨리스가 골로 연결하며 도움을 기록했다. 토트넘은 4분 뒤 벤 데이비스의 헤딩골을 더해 2골 차로 따라붙었지만 이후 더 이상 추가골을 내놓지는 못했다.

손흥민은 경기 후 “매우 실망스러운 경기력이었다. 우리가 이번 시즌 접근해 온 방식, 펼쳐 보이고 싶은 경기력 수준이 아니었다”고 아쉬워하면서도 “지금은 서로 손가락질할 때가 아니다. 오늘 일을 다시 교훈으로 삼아야 한다”며 다시 앞으로 나아갈 것을 강조했다.

토트넘은 31일 홈에서 본머스를 상대로 20라운드 경기를 치른다. 손흥민은 이 경기를 끝으로 다른 유럽파 선수들과 함께 내년 1월3일 축구대표팀이 전지훈련을 하는 아랍에미리트연합(UAE) 아부다비로 떠나 본격적인 아시안컵 대비에 나선다. 아시안컵을 앞두고 골로 다시 한번 경기력을 끌어올려야 할 때다.

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com