드디어 가능성 보여준 1R 기대주, '포수장인'이 제시한 레벨업+1군 굳히기 방법은[SC초점]

◇사진제공=KIA 타이거즈

[스포츠조선 박상경 기자] "생각보다 레벨 업이 돼 있다."

지난달 일본 오키나와 마무리캠프에서 KIA 타이거즈 포수 한준수(24)를 지켜 본 나카무라 다케시 코치는 이렇게 말했다.

당시 인스트럭터 신분으로 KIA에 합류한 나카무라 코치는 마무리캠프를 마친 뒤 1군 배터리 코치로 정식 취임했다. 2018시즌을 마친 뒤 친정팀 주니치 드래곤즈로 자리를 옮긴 지 5년 만에 다시 KIA 유니폼을 입게 됐다.

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현역시절 주니치 주전 포수로 활약했던 나카무라 코치는 KIA에서 뛰어난 지도력을 발휘해 주목 받았다. 김상훈의 은퇴로 빈 주전 포수 자리에서 기대주들을 성장시키면서 공백을 잘 메웠다. 2017시즌엔 트레이드로 합류한 김민식의 가능성을 눈여겨 보고 지도하면서 그해 KIA가 V11을 일구는 데 일조한 바 있다.

최근 수 년 동안 안방 문제로 고심했던 KIA는 김태군과 비FA 다년계약에 성공하며 한숨을 돌렸다. 하지만 김태군의 뒤를 받칠 백업 및 그동안 모은 기대주들의 성장은 여전히 더딘 게 사실. 다시 합류한 나카무라 코치의 능력에 KIA가 큰 기대를 거는 이유다.

한준수는 이런 나카무라 코치의 눈에 든 첫 포수다. 2018 신인 드래프트 1차 지명으로 KIA에 입단한 한준수는 그동안 잠재력을 발휘하지 못했다. 하지만 현역병으로 군 복무를 마친 뒤, 올 시즌 1군 무대에서 기회를 잡으면서 가능성을 선보였다.

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나카무라 코치는 한준수를 두고 "후반기에 많은 경기에 나오면서 경험이 쌓였을 것이다. 마무리캠프엔 스스로 목표로 갖고 왔을 것"이라고 운을 뗐다. 이어 "선수 본인은 '생각한대로 되지 않았던 시즌'이라고 하더라. 스스로 무엇이 부족했는 지 잘 알 고 있을 것"이라며 "좀 더 동작을 빠르게 가져가면서 송구를 해야 한다. 마무리캠프에서 그런 부분을 많이 훈련했다"고 밝혔다.

새 시즌 한준수가 김태군과 함께 1군 안방을 책임질 가능성은 높다. 하지만 경쟁자들의 도전도 만만치 않다. 올 시즌 1군 주전으로 출발했으나 자리를 지키지 못한 한승택(29) 주효상(26)이 칼을 갈고 있고, 나머지 경쟁자들 역시 호시탐탐 자리를 노리고 있다.

나카무라 코치는 "투수가 원하는 공을 잘 던질 수 있게끔 하는 게 포수의 역할 중 하나"라며 "데이터는 준비 단계에서 머릿 속에 집어 넣어야 한다. 경기는 데이터대로 이뤄지는 게 아니기 때문에 빠른 상황 판단도 필요하다"고 강조했다.

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다가올 2024시즌, 제도 변화를 통해 포수들의 능력도 시험대에 오른다. 나카무라 코치는 "새 시즌엔 피치클락이 시행된다. 기동력을 앞세우는 팀이 많아질 것이고, 도루도 크게 증가할 것이다. 도루 저지 능력이 화두가 될 것"이라며 "확실한 블로킹, 투수와의 원활한 소통이 더해진다면 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것"이라고 내다봤다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com