‘포스코 최대주주’ 국민연금, 회장 선임 절차에 문제제기

김태현 이사장 “인선부터 주주 의사 중요…공개적으로 이뤄져야”
내부 ‘CEO 후보 추천위’ 구성 비판…사실상 최정우 회장 연임 제동

포스코홀딩스의 최대주주(6.71%)인 국민연금공단 이사장이 포스코그룹 차기 회장 선임 절차가 공개적으로 이뤄져야 한다고 강조하고 나섰다. 그는 앞서 최대주주로서 지난해 말 KT의 차기 회장 선임 과정에도 반대 뜻을 피력하며 개입한 바 있어 귀추가 주목된다.

김태현 국민연금공단 이사장은 28일 일부 언론매체 인터뷰에서 “소유분산 기업인 포스코홀딩스 대표 선임은 KT 사례 때 밝힌 바와 같이 주주 이익이 극대화될 수 있도록 내·외부인 차별 없는 공평한 기회가 부여돼야 한다”고 밝혔다.

김 이사장은 “인선 단계부터 후보 추천에 이르기까지 일련의 과정에서 주주 의사가 반영될 수 있는 통로가 확보되는 것이 매우 중요하다”며 “공정하고 투명한 기준, 절차에 따라 회장 선임 절차가 공개적으로 이뤄져야 한다”고 말했다.

이는 포스코홀딩스가 최근 새로운 지배구조 개선안을 마련해 최정우 회장이 자동으로 연임에 나설 수 있게 ‘CEO(최고경영자) 후보 추천위원회’를 구성한 것에 대해 비판한 것으로 해석돼 파장이 예상된다.

지난 19일 포스코홀딩스는 이사회를 열고 현직 회장의 연임 의사 표명 여부와 관계없이 임기 만료 3개월 전에 회장 선임 절차를 시작하는 내용의 지배구조 개선안을 의결했다. 즉 최 회장의 직접적 의사 표시와 무관하게 일단 차기 회장 후보군에 들어갈 수 있는 길이 열린 것이다.

포스코홀딩스는 공개 모집 절차 없이 포스코 내부 회장 육성 프로그램을 거친 핵심 임원진과 외부 추천 인사들로 ‘1차 후보군(롱리스트)’을 꾸릴 예정이다. 이후 자체 심사를 거쳐 내년 1월 말 2~3명 정도인 ‘최종 후보군(쇼트리스트)’을 공개할 예정이다. 이를 통해 늦어도 내년 2월 중순까지 이사회에 최종 후보 1명을 추천할 계획이다.

김 이사장은 “최근 논란이 되고 있는 기존의 사외이사만으로 구성된 기구가 공정하고 주주의 이익을 충분히 대변할 수 있는지는 주주, 투자자와 시장에서 적절히 판단할 것”이라고 말했다.

그러면서 “CEO 후보 직접 공모, 후보 선정을 위한 외부 전문가 중심의 인선자문단 제도, 새로 선임된 사외이사 중심의 위원회를 통한 CEO 후보 추천 등이 있다”고 덧붙였다.

국민연금은 기금운용본부에 소유분산 기업의 지배구조를 들여다보는 위원회를 설치했다. 다만 시장에선 국민연금이 과거 공기업이었으나 이미 민영화된 기업의 CEO 선임 절차에 적극 개입하는 것은 ‘신관치’로 흐를 수 있어 조심해야 한다는 지적도 따른다.

일각에선 사실상 정부의 입김에서 자유롭지 못한 국민연금의 개입이 결국은 ‘친윤석열 정부 낙하산 인사’를 부를 가능성을 우려한다.

앞서 국민연금은 지난해 12월 말 구현모 KT 대표이사의 최종 후보 결정을 두고도 “투명하고 공정한 절차에 따라 이뤄져야 한다는 원칙에 부합하지 못한다”고 지적했고, 결국 구 대표는 연임을 포기해야 했다.

박상영 기자 sypark@kyunghyang.com