외신이 "빈대퇴치 영웅" 극찬한 서울대 女교수

37세 김주현 의과대학 교수
대체살충제 성분 발견해 발표
WSJ도 "흡혈곤충의 대모"

'빈대 퇴치'의 일등 공신으로 서울대 의대 열대의학교실 김주현 교수가 주목받고 있다.

27일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 '흡혈 곤충의 대모가 한국의 빈대 퇴치 작전을 짜다'라는 보도에서 그의 연구성과를 조명했다.

김 교수는 최근 국내에서 빈대 확산 논란이 일자 효과적인 빈대 퇴치 방법을 고안해 내며 숨은 영웅으로 떠올랐다. 김 교수는 2020년 논문에서 국내 빈대들이 피레스로이드계 살충제에 저항성을 지니고 있음을 밝혀냈고, 이를 토대로 저항성을 가진 빈대를 퇴치하기 위한 대체 살충제 성분 두 가지를 확인하고 미국 위생곤충학회지에 발표하기도 했다.

환경부는 김 교수에게 의뢰해 국내에서 가장 효과적인 빈대 퇴치 방법을 고안해 내는 추가 연구를 진행하고 있다. WSJ는 "(김 교수의) 부모님이 처음에는 딸의 직업 선택에 대해 걱정했지만 이제 그 딸은 국가적 영웅이 됐다"고 소개했다.

그의 박사과정 지도교수인 이시혁 서울대 응용생물화학부 교수는 "(김 교수는) 흡혈곤충의 대모가 될 운명이었다"고 전했다. 박사 후 연구 과정을 지도한 존 마셜 클라크 미국 애머스트 매사추세츠대(UMass) 교수는 그를 '빈대 공주(bedbug princess)'라고 부르기도 했다. 김 교수는 "내 관심은 인간을 해치는 곤충을 어떻게 하면 가장 잘 퇴치하느냐였다"고 설명했다. 그는 빈대 연구를 위해 실험실에서 키우는 이나 빈대에게 직접 피를 내주는 일도 마다하지 않았다.

WSJ는 온통 곤충으로 가득한 김 교수의 이색적인 연구실 풍경도 소개했다. 진드기, 초파리, 머릿니 등 곤충 인형이 여기저기 널려 있고 커피를 마시는 머그잔에는 모기 그림과 함께 '조용하지만 치명적'이라는 문구가 적혀 있다.

[진영태 기자]