'챗GPT의 아버지' 샘 올트먼 만난 SK네트웍스, 올해 AI에 집중했다

최성환 SK네트웍스 사업총괄 사장

SK네트웍스는 올해 인공지능(AI) 기반 비즈니스에 적극적인 투자를 진행했다. 미래 기술 분야에서 입지를 키워 사업형 투자회사로서의 경쟁력을 강화하겠단 전략이다.

AI 투자의 시작을 알린 건 AI 기반 디바이스 및 소프트웨어 플랫폼 '휴메인' 투자다. SK네트웍스는 연초 휴메인의 시리즈 C 라운드에 총 2200만달러를 투자했다. 휴메인은 AI를 탑재한 차세대 디바이스를 개발하는 기업이다. 애플에서 혁신적인 상품을 기획했던 임란 초드리와 베사니 본조르노가 함께 창업했다. 최근 휴메인은 첫 번째 스마트 웨어러블 디바이스인 'AI 핀(AI Pin)'을 공개했으며, 내년 초 미국 시장 개시에 나설 예정이다.

SK네트웍스는 올해 AI 기반 스마트팜 기업 '소스.ag'에도 직접 투자를 집행했다. AI를 필두로 한 디지털트랜스포메이션(DT) 영역에 집중하고 있는 것이다. AI 분야와 깊은 연관성을 지닌 데이터 시장에도 발을 내디뎠다. 지난 10월엔 데이터 솔루션 및 컨설팅 기업 '엔코아'를 자회사로 편입시켰다. SK네트웍스는 국내 데이터 관리 시장을 선도해 온 엔코아의 사업 확장을 돕는 동시에, 데이터 기반을 강화하며 사업형 투자회사 체제를 공고히 한다는 방침이다.

AI 분야 유력 인물이나 기업들과의 파트너십도 키웠다. 특히 지난 6월 '챗GPT의 아버지' 샘 올트먼 오픈AI CEO가 SK네트웍스를 방문했다. 이날 최성환 SK네트웍스 사업총괄 사장은 샘 올트먼과 AI 산업에 대한 전망을 이야기하고, 투자 협력 방안을 논의했다. 올트먼 CEO와 단독으로 만난 국내 기업인은 최 사장이 유일하다.

SK네트웍스는 미국 투자법인 하이코캐피탈을 통해 벤처투자사 보우캐피탈(Bow Capital)과 글로벌 투자를 위해 손을 맞잡기도 했다. 지난 10월 미국 실리콘밸리에서는 SK텔레콤이 1억 달러를 투자하고 거대언어모델(LLM) 공동 개발 및 AI 플랫폼 구축 사업을 협력키로 한 '앤트로픽(Anthrophic)' 등 AI 스타트업과 협력을 논의했다. 킨드레드벤처스, SK네트웍스와 소프트뱅크벤처스와 함께 글로벌 AI 포럼을 주최하기도 했다.

SK네트웍스는 AI 등 디지털트랜스포메이션 영역을 중심으로 사업형 투자회사로 진화하겠단 포부다. SK네트웍스 관계자는 "AI를 비롯한 미래 기술을 우리 회사 사업에 접목해 혁신을 추구하고, 이해관계자와 비전 및 투자 성과를 나누는 방법을 지속해서 모색할 것"이라며 "이를 통해 사업형 투자회사로서의 경쟁력을 강화해 기업가치를 더욱 높이는 2024년을 만들겠다"고 말했다.

이세연 기자 2counting@mt.co.kr