"세계 최강 미국 골프팀을 제압하라" 김주형·임성재 '인터내셔널팀' 유력

내년 프레지던츠컵 출전할듯

한국 남자골프의 간판 김주형과 임성재가 2024년 세계 최강 미국골프팀과 맞붙는 프레지던츠컵 인터내셔널팀에 나설 것이 유력하다.

프레지던츠컵은 2년마다 미국과 인터내셔널팀(유럽 제외)이 12명씩 선수를 구성해 맞붙는 단체전이다.

내년에는 오는 9월 26일(현지시간)부터 나흘간 캐나다 몬트리올의 로열 몬트리올 골프클럽에서 대회가 열릴 예정이다. 인터내셔널팀은 내년 8월 26일 발표되는 세계골프랭킹 순위로 6명의 선수를 먼저 뽑고, 나머지 6명은 마이크 위어 단장(캐나다)이 선택한다.

대회까지는 아직 시간이 많이 남았지만, 현시점에서 김주형과 임성재의 출전은 사실상 확정적이다. 한국 남자골프의 간판 중 한 명인 21세의 김주형은 미국프로골프(PGA)투어에서 벌써 3승을 수확했다. 그리고 2022년 대회에도 출전했다. 세계랭킹 11위로 인터내셔널팀 선발 1순위에 올라 있다.

25세의 임성재는 PGA투어에서 2승을 올렸고, 인터내셔널팀 선발 3순위다. 프레지던츠컵에 이미 두 차례나 출전한 경험이 있고 견고한 볼 스트라이킹으로 많은 버디를 낚아 PGA투어에서도 '버디 머신'이라는 별명이 붙었다. 올해 아시안게임에서는 단체전 금메달과 개인전 은메달을 수확했다. 국내 대회에서는 5타차 역전 우승을 일궈내며 팬들에게 강렬한 인상을 심어주기도 했다.

성적 순위 6위 안에는 호주 교포 이민우도 포함됐다. 이밖에 김시우, 이경훈, 안병훈은 단장의 선택으로 인터내셔널팀에 합류할 가능성을 남겨 놓았다. 한편, 이들과 맞붙는 미국팀은 PGA투어의 페덱스 랭킹으로 6명을, 짐 퓨릭 단장(미국)의 선택으로 남은 6명을 채운다. 면면 자체가 세계 최강이다. 성적순으로 뽑는 1순위는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러다. 셰플러는 2022년부터 2023년까지 PGA투어에서 6승을 쓸어담아 세계 최고의 경기력을 갖춘 선수로 꼽힌다. 이밖에 맥스 호마, 윈덤 클라크, 콜린 모리카와 등이 모두 미국팀에 무난히 합류할 것으로 보인다.

프레지던츠컵 역대 전적은 12승1무1패로 미국팀의 압도적인 우세다. 임성재는 "미국 선수들을 골프를 쉽게 한다. 우리가 두 번에 보내야 하는 거리를 한 번에 보내기 때문에 항상 최선의 감각을 유지해야 그들을 이길 수 있다"고 말한 바 있다. 김주형, 임성재가 주축이 된 인터내셔널팀이 일방적인 열세를 만회할 수 있을지 관심을 끈다.