탈북민 고용률·남한생활 만족도 역대 최고치…“정착 환경 전반적 개선”

국내에 거주하는 탈북민(북한이탈주민)은 어느덧 3만 4천 명(지난 9월 기준)을 넘어섰습니다. 우리나라 인구 1,500명 가운데 1명가량은 탈북민인 셈인데, 이들의 경제 활동 상태가 이전보다 나아졌고 정착 환경도 좋아졌다는 조사 결과가 나왔습니다.

■ 탈북민 고용률 60.5%, 역대 최고…실업률은 역대 최저

통일부 산하 남북하나재단은 2011년부터 매년 '북한이탈주민 실태조사'를 해오고 있습니다. 올해 조사에서 가장 먼저 눈에 띄는 부분은, 탈북민 고용률이 60.5%를 기록하며 조사 실시 이래 최고치를 기록한 점입니다.

반면 실업률은 지난해보다 1.6%p 하락하면서 4.5%를 기록했는데, 이 역시 조사 실시 이래 역대 최저치입니다.

이밖에 탈북민의 월 평균 임금도 지난해 238.4만 원보다 7.3만 원 올라 245.7만 원을 기록했습니다. 다만, 이는 일반 국민보다는 여전히 55만 원가량 낮은 수치입니다. 이에 대해 재단 관계자는 "고용의 질적 측면에서 단순 노무직과 서비스직 종사자가 많고, 여성이 75%가량 되기 때문"이라고 분석했습니다. 탈북민 가운데는 여성 비율이 훨씬 많은 만큼, 우리 사회의 성별 임금 격차의 영향을 더 크게 받을 수밖에 없단 설명입니다.

또 탈북민 임금근로자의 평균 근속기간은 36.3개월을 기록해, 2017년 25.2개월 이후 꾸준히 상승세를 그리고 있습니다.

■ 남한 생활 만족도 79.3%…"자유로운 삶 살 수 있어서"

탈북민들이 느끼는 남한 생활에 대한 만족도 역시 상승세를 이어갔습니다. 올해 만족도는 지난해보다 1.9%p 높아진 79.3%로 역대 최고치를 기록했습니다. 남한 생활 만족도는 이전까지는 등락을 거듭하다가, 2018년 72.5% 이후 꾸준히 상승하는 추세입니다.

남한 생활에 만족하는 가장 큰 이유로는 '자유로운 삶을 살 수 있어서(41%)'라는 응답이 가장 많았습니다. 그 뒤로는 '경제적 여유(22.6%)', '일한 만큼 소득 얻을 수 있어서(19.4%)' 등의 응답이 이어졌습니다.

또 탈북민들이 남한에서 차별 또는 무시를 당한 경험 역시 지난해 19.5%보다 3.4%p가량 떨어진 16.1%를 기록하면서, 이 역시 조사 이래 최저치입니다.

다만 그 이유에 대해서는 '문화적 소통방식이 달라서(72.8%)' ,'탈북민 존재에 대한 부정적 인식(45.5%)', '전문적 지식과 기술이 남한 사람보다 부족(16.4)'과 함께 '언론의 부정적 보도의 영향(13.2%)'이 꼽혔습니다.

이에 대해 재단 관계자는 "탈북민들의 차별, 무시 경험이 높아지는 시기에는 언론에서의 부정적인 인식 보도가 많이 등장하는 것을 볼 수 있다"며 "탈북민의 취약하고 안 좋은 모습보다는 성공적으로 정착해 안정적으로 살아가는 모습도 언론에 자주 등장했으면 좋겠다"고 말했습니다.

■ 가장 필요한 건 취·창업 지원…의료·교육지원 뒤이어

그렇다면 현재 탈북민들이 가장 필요로 하는 지원은 어떤 것이 있을까요? 가장 많았던 답변은 '취·창업 지원(21.7%)'이었습니다. 의료(18.1%)와 교육(14.3%), 소득(12.7%) 지원 등이 그 뒤를 이었습니다.

재단 관계자는 탈북민 취·창업 관련 지원에 대해 "공공기관·대기업·중견기업 등에 '1사1인(한 회사가 한 명 이상의 탈북민을 채용하자)' 캠페인을 소개하고 있다"며 "청년층 창업 지원과 함께, (탈북민 중) 40~50대는 북한에서 영농 경험이 많은 만큼, 농촌진흥청과 연계해 귀농 교육도 진행하고 있다"고 설명했습니다.

이번 조사는 1997년부터 2022년 사이 입국한 15세 이상 탈북민 3만여 명 중 2천5백 명을 대상으로, 지난 5~6월 두 달에 걸쳐 조사원 대면 면접 조사 방식으로 진행됐습니다. 95% 신뢰수준에 표본오차는 ±1.9%p입니다. 조사 결과는 남북하나재단 홈페이지와 추후 국가통계포털(KOSIS) 등에서 볼 수 있습니다.

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양민철 기자 (manofsteel@kbs.co.kr)