황선홍의 이강인 활용법 “나라면 10번에 쓴다”

황선홍 감독(오른쪽)이 지난 9월 21일 중국 저장성 진화시 진화 스포츠 센터 스타디움에서 열린 항저우 아시안게임 남자 축구 조별리그 E조 태국과 2차전을 앞두고 이강인과 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

“지금도 (이)강인이 10번 자리는 미련을 못 버리겠다. 그 기술에 패스 찔러 넣어주는 거 봐라. 그 자리에 익숙해지기만 하면 그만한 재능이 어디 있나.”

황선홍 23세 이하(U-23) 축구 대표팀 감독은 26일 인터뷰에서 이강인(파리 생제르맹·이하 PSG)의 최적 포지션으로 중앙 공격형 미드필더를 꼽았다. 이 포지션은 주로 플레이메이커 유형의 선수가 서는데, 다른 포지션에 비해 움직임이 더 자유롭고 때에 따라서는 문전에서 마무리까지 해줘야 한다.

황 감독은 창의적이고 슈팅 능력 또한 뛰어난 이강인이 이 역할을 해줄 수 있을 것으로 기대했다. 항저우 아시안게임을 앞두고 이강인의 합류 시기를 조율했던 때를 떠올리면서 대회 시작하기 전부터 이강인에게 이 역할을 맡게 될 것이라고 주문했었다고 밝혔다.

그는 “강인이는 자신 있다고 했다. 그런데 대표팀에서나 PSG에서나 측면에 서다 보니 그 자리에 설 때 부자연스러웠다”면서 “일본과 결승전 때 사이드에 세워보니 훨씬 자유롭고 여러 가지 움직임이 원활했다”고 돌아봤다. 그러면서 더 일찍 합류했더라면 조별리그 때부터 여러 실험을 해보면서 이강인을 중심에 둔 공격 해법을 더 빨리 찾았을 것이라며 아쉬워했다.

이강인은 위르겐 클린스만 사령탑 체제 A대표팀에서 주로 오른쪽 측면 공격수 혹은 미드필더로 나서고 있다. 지난 10월 튀니지와의 친선경기에서 멀티 골로 A매치 데뷔 골을 기록한 이후 매 경기 득점, 도움 등 공격포인트를 쌓고 있다. 황 감독은 10번 자리에 설 때와 비교해 폭발력은 떨어지더라도 시야가 양쪽으로 확보되고 문전에서 안쪽으로 파고들 기회가 많이 생기는 점이 장점이라고 봤다.

문제는 너무 다양한 포지션에서 뛸 때다. 이강인은 PSG에서는 주로 왼쪽에서 뛰고 때에 따라서는 수비 부담이 큰 윙백까지 선다. 황 감독은 “선수에게는 좋지 않다. 포지션이 바뀌면 아무리 재능이 뛰어나도 적응하는 데 시간이 필요하다”면서 “지금처럼 여러 포지션을 왔다 갔다 하면 전문성이 떨어질 수밖에 없다”고 봤다.

황 감독은 대회를 치르면서 가장 어려웠던 것을 꼽아달라는 말에 소속 클럽에서 뛰는 위치와 다른 위치에서 뛰는 선수들의 움직임을 잡아주는 것이었다고 꼽았다, 그러면서 황재원(대구)의 높은 전술 이해도를 칭찬했다. 황재원은 스리백 수비를 세우는 대구FC에서는 주로 윙백으로 나선다. 황 감독은 “풀백의 움직임은 윙백하고 완전히 다른 데도 잘 적응해줬다. 미드필더에 세워도 제 역할을 해주는 선수”라며 치켜세웠다.

황 감독은 선수들의 움직임에 균형을 찾으려고 했던 노력이 항저우 아시안게임에서 결실을 봤다고 돌아봤다. 특히 공격 성향이 강한 데도 수비적인 움직임에 무게를 더한 주장 백승호(전북), 그가 공격적으로 올라갈 때 빈자리를 채워준 정호연(광주)도 제 역할을 다해줬다며 칭찬했다.

박효재 기자 mann616@kyunghyang.com