도전적 R&D 위한 연구조합 … 선도자 전략 이끈다

대덕특구 50년, 미래 50년
여러 연구소·기업 공동연구
'물산업 연구조합' 첫 출범
'R&D → 창업 → 사업화' 선순환
산학연 협력 모델로 키울 것
규제특례로 혁신 연구에 기회

대덕연구개발특구 전경. 연구개발특구진흥재단

대전이 '과학의 도시'라고 불리는 것은 한국 과학기술의 산실인 대덕연구개발특구(대덕특구)를 품고 있기 때문이다. 1973년 출범한 대덕특구는 출범 50주년이 되는 올해를 반환점으로 해서 '미래 50년'을 꿈꾸고 있다. 과거 50년이 추격자(Fast Follower) 전략으로 대한민국을 선진국 대열에 성공적으로 올려놓았다면, 미래 50년은 선도자(First Mover) 전략으로 기술 패권 시대를 이끌겠다는 것이다. 이를 위해 대덕특구는 도전적이고 혁신적인 연구개발(R&D)에 대한 투자를 확대할 계획이다.

27일 연구개발특구진흥재단(특구재단)에 따르면 대덕특구는 '산업기술 연구조합'이라는 신모델을 육성 중이다. 이 모델은 다양한 분야의 기업과 기관이 혁신적인 R&D를 위해 협력하는 체제다. 대덕특구는 지난 3월 이미 첫 산업기술 연구조합을 설립했다. 국내 물산업 생태계를 구축하고 국내외 공동 R&D와 사업화를 위해 '물산업 연구조합'을 만들었다. 이 연구조합에는 5개 정부출연연구소, 4개 대학, 14개 연관 기업이 참여해 상수도 개선, 하수 처리, 하천 모니터링 등 국내외 다양한 사업을 추진하고 있다. 대덕특구는 향후 특구재단을 통해 다양한 연구조합을 발굴하고 지원해 산학연 협력의 대표 모델로 키운다는 계획을 갖고 있다. 규제특례제도는 국가대표급 산업기술 연구조합을 만들기 위한 대덕특구의 강력한 무기다. 도전적이고 혁신적인 R&D를 통해 창출된 신기술이 규제로 인해 고사하는 일이 없도록 규제에 자유롭게 제품을 시험·검증할 수 있도록 하고 있다.

한국광기술원과 한 국내 기업은 세계 최초로 광고용 디스플레이가 부착된 허브리스(Hubless) 전기자전거를 개발해 유럽 CE 인증까지 획득했다. 하지만 국내에는 해당 기술에 관한 안전 확인 기준이 없고, 자전거는 옥외광고가 금지돼 있어 운행이 불가능했다. 대덕특구는 해당 기술에 규제특례를 적용해 실증 및 검증과 시장 진출을 지원하고 있다.

최근에는 연구개발특구법이 개정되면서 규제특례제도의 지원 대상과 범위가 확대됐다. 대덕특구는 '안되는 거 빼고 다 되는' 이번 개정안을 기반으로 연구개발특구 내 신기술의 조기 사업화를 적극 지원하고 있다.

글로벌 차원에서 'R&D-창업-사업화' 구조를 선순환시키기 위해 대덕특구는 혁신을 거듭하고 있다. 지난 11월 전 세계 49개국 190여 명의 사이언스파크 관계자가 대덕특구에 모여 대덕특구 50년의 성과를 공유하고 글로벌 교류 협력, 미래 인재 육성 등에 대해 논의했다. 지난 10월에는 20개국에서 온 정부부처 관계자가 특구재단에서 운영하는 '한국형 사이언스파크(K-STP) 프로그램'에 참석해 대덕특구 혁신 생태계와 기술 사업화 시스템을 벤치마킹했다.

국가 혁신 모델 역할도 이어가고 있다. 정부는 대덕특구의 성과를 전국적으로 확산하고자 대덕 외에 광주와 대구, 부산, 전북 등 4개 광역 특구를 추가 지정해 육성하고 있다. 2019년 이후는 소규모·고밀도 혁신클러스터를 육성하기 위해 강소특구 모델을 도입했고 현재 14개 강소특구가 운영 중이다. 이들 지역에는 기업 9293개가 세워졌으며 12조7000억원의 R&D 투자, 60조9000억원의 기업 매출, 28만9000명의 고용효과도 보고 있다.

[고재원 기자 / 강민호 기자]