국민의힘, 이준석에 “그동안 감사...뜻하는 바 이루시길”

이준석 전 국민의힘 대표가 27일 서울 노원구 상계동 한 식당에서 탈당 및 신당 창당 선언 기자회견을 하고 있다./뉴스1

국민의힘이 27일 탈당 및 신당 창당을 선언한 이준석 전 대표에 대해 “그동안 감사했다”는 입장을 밝혔다. 전직 당 대표에 대한 예우 차원이다.

박정하 수석대변인은 이날 구두 논평을 통해 “이준석 전 대표님은 우리 당에서 오랫동안 당원으로 활동해 오셨다”며 “그동안의 활동에 대해 감사하게 생각한다”고 했다. 그러면서 “앞으로도 뜻하는 바 이루시기를 바란다”고 했다.

그동안 친윤계와 갈등 관계였던 이 전 대표의 역할론을 두고 당내에선 여러 의견이 있었다. 당에선 “한동훈 비상대책위원장이 이 전 대표의 손을 잡아야 총선에서 민주당에 이길 수 있다”는 여론이었다.

일부 중진들은 김기현 전 대표와 이 전 대표의 만남을 주선하기도 했다. 그러나 김 전 대표가 이 전 대표를 만난 당일 대표직을 사퇴하면서 이 전 대표의 당 잔류 가능성이 더 희박해졌고, 실제 이 전 대표는 이날 탈당과 신당 창당을 선언했다.

이 전 대표가 만든 신당에 중량급 있는 여당 인사가 아직 보이질 않아 ‘찻잔 속 태풍’이 될 것이란 의견도 있다. 이른바 ‘천아용인’ 중 김용태 전 국민의힘 청년최고위원은 신당에 불참하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.

이와 관련, 이 전 대표는 이날 기자 회견에서 “총선 전 (국민의힘과의) 재결합 시나리오는 없다”고 했다. 금태섭 전 의원 등이 주축이 된 ‘새로운선택’, 양향자 의원이 주축인 ‘한국의희망’ 측과 긴밀하게 소통하고 있다고도 밝히기도 했다.