2023 대미 장식할 GP...'정종진vs임채빈' 판도 누가 엎나?

선수들이 경륜경주를 펼친다, 국민체육진흥공단

(MHN스포츠 권수연 기자) 올해 대미를 장식할 그랑프리 경륜이 개최된다.

오는 29일부터 31일까지 사흘에 걸쳐 광명 벨로드롬에서 문화체육관광부장관배 그랑프리 경륜이 개최된다. 

경륜계 간판급 선수들이 총출동하는 그랑프리는 이례적으로 15개 전 경주가 특선급으로 편성되는데 첫날인 금요예선을 시작으로 토요 준결승, 일요일 마지막 15경주에서 대망의 결승경주가 치러지는 전형적인 토너먼트 대진 방식으로 진행된다.

최근 그랑프리 역사를 살펴보면 정종진이 2016년부터 2019년까지 무려 4회 연속 우승컵을 거머쥐었고 코로나 휴장 후 임채빈이 1회, 지난해 다시 정종진이 빼앗으며 총 5회 타이틀을 가져갔다.

그러나 최근 임채빈, 정종진의 양강을 추격하는 도전자들의 적극적인 움직임이 포착되고 있고 이 단발성 경기에 대한 심리적 중압감 등이 상당하다. 이로 인한 사소한 실책이 경기의 향방을 크게 바꿀 수 있어 변수 가능성이 점쳐진다.

임채빈, 국민체육진흥공단 경륜경정 공식 블로그

■ 부동의 1순위, 임채빈

현재 가장 주목받는 선수는 '벨로드롬의 타노스'란 별명을 가진 '황제' 임채빈이다. 임채빈은 올 시즌 57경기에 출전해 단 한 번의 2착도 없이 전승을 기록 중이다.

경기 내용은 흠 없이 완벽한 승리가 대부분이고 마지막 200m 기록 또한 크게는 2위 그룹과 0.5초까지 벌릴 정도로 상대들을 압도하고 있다. 큰 실수가 없는 한 우승이 유력하다.

임채빈은 최고의 선수지만 아무리 약체를 만나도 방심하지 않을 만큼 경기 중 집중력이 뛰어나 시합 전 준비 또한 철저하다. 이미 열흘 전부터 광명스피돔 인근에서 합숙훈련에 돌입하며 실전 적응력과 컨디션을 점검했다.

임채빈은 30년 경륜 역사에서 전무후무한 시즌 전승을 그랑프리로 마치겠다는 각오다. 나아가 이 한방으로 다승, 득점, 상금 등 모든 타이틀을 독식하며 정점을 찍는 목표는 덤이다.

왼쪽부터 2위 정종진, 1위 임채빈, 3위 정해민, 국민체육진흥공단

■ 승률 95% 도전자, 정종진

올 시즌 61경기에 출전해 1위 58회로 승률 95%를 기록 중인 정종진은 여전히 전성기 못지않은 기량과 성적을 작성중이다.

다만 모든 선수가 그렇듯 유독 임채빈에게는 맥을 못추는 상황. 지금까지 7번의 맞대결 중 승은 단 한 번에 불과하다. 라이벌이라고 하기엔 부족한 수치임에 틀림없다.

하지만 다양한 전술 능력, 특히 간간히 시도하는 기습적인 자력 승부가 여전히 건재하고 상황에 따른 대응 능력인 운영센스는 경지에 올랐다는 평가다.

이것을 무기로 지난해 그랑프리에서 임채빈을 젖히며 제대로 설욕한 경험도 있다. 이번에도 기회가 온다면 특유의 동물적인 감각을 통해 특유의 묘수로 맞서겠다는 입장이다.

■ 다크호스 양승원, 정해민, 전원규, 박용범

올 시즌 중반까지만 해도 경륜계는 임채빈, 정종진의 양강 구도로 인해 나머지 선수들이 설자리를 잃은 것이 사실이다. 특히 두 선수의 눈치만 보며 2,3착을 목표로 한 마크 위주의 소극적인 작전은 늘 팬들의 따가운 시선과 원성의 대상이었다.

하지만 후반기 특선급은 변화의 급물살을 타고 있다. 그랑프리는 도전자들의 이런 분위기가 절정에 달할 것으로 보인다.

천하의 임채빈, 정종진이라도 긴장하게 되면 실책이 나올 가능성도 커지게 된다. 따라서 적절한 타이밍에 이뤄지는 기습 작전 또는 상대의 허를 찌르는 돌파나 틈새 공략, 때로는 거친 몸싸움이 동반된 필살기로 반전을 노릴 확률이 매우 높다.

전문가들은 "지난해 임채빈이 무너진 것은 양승원의 예측 못한 기습과 정해민의 적절한 대응이 빌미가 되었다"면서 "기습 또는 내선 마크 추입이 가능한 양승원과 정해민, 마크 전환을 통해 내외선 돌파나 추입을 노릴 전원규나 박용범 등의 한방도 간과할 수 없다"고 예측했다.