이동채 전 에코프로 회장, “기업이 지방 소멸 문제 적극 나서야”

송호준 대표 ‘기업인의 마지막 열정’이라는 제목 이동채 전 회장 서한 공개

문화·예술·교육 인프라 지원해 지방소멸 방지하기 위한 소명의식

가족사들도 공익재단에 관심 갖고 지원 당부

송호준 에코프로 대표가 이동채 전 에코프로 회장이 추진 중인 공익재단 설립의 구상과 배경 등을 가족사 임직원들에게 소상하게 설명하며 적극적인 관심을 가져줄 것을 당부했다고 26일 밝혔다.

송호준 대표는 지난주 ‘공익재단 설립 관련 CEO 메시지’라는 사내 공지문을 통해 에코프로에 합류하기 전, 이동채 전 회장과의 일화를 소개했다.

송 대표는 “이동채 전 회장의 공익재단 구상은 오래전부터 시작됐다”면서 지난해 충북 오창의 한 식당에서 이 전 회장을 만나 나누었던 대화를 소개했다.

그는 "나는 지방에서 상고를 졸업하고 야간대학을 나와 맨손으로 창업했는데 우리 에코프로 임직원 대부분도 지방의 공고나 지방대학 출신"이라며 "에코프로는 지방 출신들이 똘똘 뭉쳐 일군 회사"고 강조했다고 송 대표는 전했다.

이 전 회장은 "나는 단지 지역 인재들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 놀이터를 제공했을 뿐"이라며 "근데 요즘 신문을 보니 지방에 빈집이 늘어가고 지방 경제가 엉망이라고 하더라. 이렇게 되면 한 지방의 문제가 아니다"라며 기업이 지역 문제 해결에 관여해야 한다는 뜻을 내비쳤다.

송 대표는 이어 올해 8월 이동채 전 회장이 자신에게 편지를 보내 재단 설립에 대한 구상을 구체화했다고 소개했다.

이 전 회장은 “우리의 모든 가족사의 본점 소재지는 지방이며 지방에서 경쟁력 있게 성장했다. 지금은 국내 최고를 넘어 세계 최고 1류 기업으로 향하고 있다. 나는 지금까지 창업과 기업 성장에 온 힘을 다했다”며 “지방은 인구 감소 등으로 소멸화에 들어갔다. 사실 지방은 물류, 인프라, 입지 조건, 노동 경쟁력 우위 등으로 볼 때 기업하기 좋은 곳”이라고 했다.

또한 “지방 소멸은 지역 주민의 삶의 질을 떨어뜨린다는 점에서 너무나 심각한 현상이다. 서울 및 수도권과 비교했을 때 지방 주민들은 문화향유권을 누리지 못하고 있다”고 지적했다.

이 전 회장은 "지역 주민들의 문화 향유권을 높이기 위해 기업시민의 일원으로서 내가 할 수 있는 것을 하겠다고 결심했다"며 "이에 문화·예술·교육 지원을 위해 공익재단을 설립하려고 한다"고 말했다.

앞서 에코프로는 이동채 전 회장이 주요 주주로 있는 데이지파트너스의 가족사 지분을 토대로 출연금을 내 공익재단을 설립하기 위한 행정 절차를 밟고 있다고 최근 밝혔다.

송 대표는 “에코프로는 배터리 생태계 조성을 통해 국가 경제에 기여하는 데에서 나아가 ‘사회적 책임’이라는 또 다른 역할을 부여받고 있다”며 “이동채 전 회장은 사회적 책임의 방향성을 지역주민들의 문화향유권 향상을 통해 지역 소멸을 방지하는 기업시민의 역할을 다하는 것”이라고 말했다.

[오주호 기자(=포항)(phboss7777@naver.com)]