"꺼지지 않는 불꽃처럼" 오늘 '스무살' 된 동방신기의 '중꺾마'

26일 데뷔 20년 맞아 9집 '20&2' 발매

그룹 동방신기가 26일 서울 여의도 소재 호텔에서 열린 9집 '20&2' 발매 기자간담회에서 포즈를 취하고 있다. 이날 동방신기는 데뷔 20년을 맞았다. 뉴스1

오리콘 주간 차트 해외 가수 최초 10회 1위(2012), 단일 투어 공연 누적 관객 100만 명 해외 가수 첫 돌파(2018). 2003년 12월 26일 SBS 특집 프로그램 '보아 & 브리트니 스페셜'을 통해 데뷔한 그룹 동방신기가 모두 일본에서 세운 기록들이다. K팝 한류의 기틀을 다진 동방신기가 26일 데뷔 20년을 맞아 9집 '20&2'를 냈다. 동방신기의 정규 앨범 발매는 2018년 8집 '뉴 챕터#!: 더 챈스 오브 러브' 이후 5년 만이다.

새 앨범 타이틀곡은 '저항'이란 뜻의 '레벨'(Rebel)이다. 제목처럼 곡엔 안주하지 않고 신념을 끝까지 밀고 나가겠다는 동방신기의 의지가 담겼다. 최강창민은 이날 서울 여의도 소재 호텔에서 연 9집 발매 기자간담회에서 "20년을 활동하다 보니 정체될 수 있다고 생각했는데 멈추지 않고 앞으로 나아가겠다는 뜻을 이 곡에 담았다"며 "그 메시지에 걸맞게 (새 앨범에선) 우리가 나아가고자 하는 음악을 느낄 수 있을 것"이라고 말했다. 이날 공개된 '레벨' 뮤직비디오에서 동방신기는 강렬한 비트와 육중한 신시사이저 멜로디에 맞춰 '동방신기' 하면 떠오르는 박력 넘치는 춤을 어김없이 선보였다.

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"무대를 무대답게 할 수 없을 때가 위기였다"

동방신기는 발라드곡 리메이크 '풍선'과 '허그'를 비롯해 강렬한 퍼포먼스를 앞세운 '라이징 선'과 '주문' '왜' 등을 연달아 히트시키며 사랑받았다. 2005년 일본에 진출해 K팝 한류를 주도하던 동방신기는 2009년 휘청였다. 시아준수, 영웅재중, 믹키유천 등 세 멤버가 소속사 SM엔터테인먼트와의 계약 분쟁으로 팀을 떠나면서 그룹은 유노윤호와 최강창민 2인 체제로 2010년부터 활동했다. 2인조로 재편된 후 처음 무대를 꾸린 2010년 'SM타운 콘서트'는 동방신기에게 가장 기억에 남는 무대 중 하나다. 최강창민은 "팬 앞에서 다시 무대를 멋지게 할 수 있다는 감격과 영광을 느낀 자리였지만 동시에 둘이 무대를 서는 것에 대한 두려움도 컸다"고 옛일을 들려줬다. 유노윤호도 "아시다시피 여러 가지 일이 많이 있었다"고 지난 일을 되돌아본 뒤 "위기는 무대를 무대답게 할 수 없을 때가 위기였다고 생각한다. 남들은 다 손뼉 쳐주는데 내 자신은 진심을 담지 못하고 있다는 생각이 들 때가 힘들었다"고 말했다.

위기를 딛고 일어선 동방신기는 스스로를 '꺼지지 않는 불꽃'에 비유했다. 유노윤호는 "감탄보다 감동을 드리는 가수가 되겠다고 예전에 말했는데 이젠 (마음속) '꺾이지 않는 불꽃'을 유지한 채 나아가겠다"고 말했다. 최강창민도 "빨간 불꽃 이상으로 뜨거운 파란 불꽃 같은 느낌으로 활동하겠다"고 각오를 밝혔다. 동방신기는 20년 동안 그들을 옆에서 끝까지 지켜준 팬들에 대한 고마움을 담은 노래 '프로미스'를 새 앨범에 실었다. 오는 30, 31일엔 인천 영종도 인스파이어 아레나에서 공연한다.

양승준 기자 comeon@hankookilbo.com