하림 “HMM 유보금, 해운산업 경쟁력 강화에 사용” [한양경제]

‘유보금 10조원 배당’ 우려에 반박…“다른 용도로 사용 안해”
HMM, 팬오션과 인수합병도 부인…“현실성 없는 이야기” 주장

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국내 최대 원양 컨테이너 선사인 HMM(옛 현대상선)의 경영권 매수 우선협상대상자로 선정된 하림그룹이 “HMM이 보유한 유보금은 해운산업 경쟁력 강화에 최우선적으로 사용해야 한다”는 입장을 밝혔다. 우선협상대상자 선정 이후 ‘배당을 통해 유보금 사용할 수 있다’는 논란과 관련해 적극적으로 반박하는 의도로 해석된다.

26일 하림그룹은 입장문을 내고 “HMM 유보금은 현재 불황에 대비하고 미래 경쟁력을 키우는 데 최우선적으로 사용돼야 한다”고 밝혔다. 이는 향후 HMM을 인수하더라도 HMM이 보유한 유보금은 다른 용도로 사용하지 않겠다는 의지를 보인 것이라고 하림그룹 측은 설명했다.

하림그룹은 이어 “선대 규모나 경쟁력에서 HMM을 훨씬 앞서는 글로벌 1, 2위 해운사들은 훨씬 많은 규모의 현금을 보유하고 불황에 대비하고 있다”며 “특히 불황이 예견되는 상황에서 기본적인 배당은 최소화하는 것이 바람직하다”고 밝혔다.

하림그룹이 HMM 우선협상대상자로 선정되자 일각에서는 하림 측이 배당을 통해 10조원에 이르는 유보금을 사용할 것이라는 우려가 나온 바 있다.

또 하림그룹은 계열사인 팬오션과 인수 예정인 HMM을 ‘합병하거나 사업구조를 조정할 수 있다’는 일부 추측에 대해서도 “전혀 현실성이 없다”고 부인했다.

하림그룹은 “사료 닭고기 등 동일업종에서 경쟁을 벌이다 인수합병을 통해 계열사가 된 회사들도 기존 회사명이나 브랜드, 제품 등을 유지하며 오히려 더 심한 경쟁을 벌이고 있다”면서 그룹의 경영원칙인 ‘독립 경영을 통한 시장경쟁’를 언급했다.

하림그룹 관계자는 이와 관련해 “‘경영권 확보 이후 인위적인 구조조적은 하지 않겠다’는 입장을 확실하게 밝힘으로써 일부에서 제기하는 합병 및 구조조정 시나리오에도 확실하게 선을 그은 것으로 해석해 달라”고 설명했다.

하림그룹에 따르면 하림 측은 예비입찰 단계에서부터 일정기간 영구채 전환에 관한 의견을 제시했다. 이에 대해 하림 쪽은 “오버행(overhang·잠재적 과잉 물량 주식) 이슈를 해소함으로써 이해관계자를 보호하자는 취지”라고 밝혔다.

이날 하림그룹 측이 HMM 인수와 관련한 여러 논란에 적극적인 입장을 밝힌 것으로 이례적이다. 그만큼 최근 HMM 인수와 관련한 논란이 불필요한 오해 등을 일으키고 있다는 점에서 적극적인 입장 표명을 밝혀야 한다는 데 내부 의견을 모은 것으로 해석된다.

이에 대해 하림그룹 관계자는 “불필요한 오해와 억측이 사실처럼 유포되고 있어 비밀유지계약 범위 내에서 사실관계와 우선협상대상자로서 입장을 밝히게 된 것”이라며 “해운산업의 현실을 엄중히 인식하고 있고 절차가 잘 마무리되면 국적선사로서 HMM이 자부심을 느낄 수 있도록 경쟁력을 강화하고 우리나라 해운산업을 한 단계 더 발전시키는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

이승욱 기자 gun2023@hanyangeconomy.com