신원식, 부활한 천안함 찾아 “적 도발시 선봉장…이순신함대 거북선 역할”

26일, 천안함의 대비태세 점검을 위해 경기 평택 해군 제2함대사령부를 찾은 신원식 국방부장관이 천안함 46용사 추모비를 방문해 천안함 생존장병들과 함께 참배한 후 천안함 46용사 부조상을 둘러보고 있다. 국방부 제공

신원식 국방부 장관은 26일 경기 평택시 해군 2함대사령부를 방문해 13년 만에 부활한 신형 호위함 천안함(FFG-Ⅱ) 대비태세를 점검했다.

신 장관은 천안함 생존장병들과 함께 46용사 추모비를 참배한 뒤 "산화한 46위 영웅들과 생존 장병들은 진정한 승리자였다"며 "2함대의 역사는 서해를 굳건히 지켜온 승리의 역사"라고 말했다.

이어 "서해 수호자로 돌아온 천안함은 이순신 함대 거북선과 같이 우리 군의 선봉장으로서, 적이 또다시 도발한다면 가차 없이 수장해 선배 전우들의 원한을 복수하기를 바란다"고 지시했다.

신 장관은 서해에 새로 작전 배치된 신형 천안함에 대해 "대잠능력 등 이전보다 훨씬 보강된 첨단전투 능력을 보유하고 있다"며 "적이 도발하면 다시는 도발할 엄두를 내지 못하도록 ‘즉·강·끝’(즉각, 강력히, 끝까지) 원칙으로 응징해 적이 향후 수년간 완전히 전투능력을 상실하도록 초토화해야 한다"고 언급했다.

신원식(가운데) 국방부장관이 26일 경기 평택 해군 제2함대사령부를 방문해 작전배치된 천안함의 대비태세를 점검하고 장병들을 격려했다. 국방부 제공

옛 천안함은 2010년 3월 26일 백령도 남서쪽 약 1㎞ 지점에서 북한 잠수정의 어뢰에 공격당해 침몰했다. 이 공격으로 천안함 승조원 46명이 전사하고, 수색 작전에 투입된 한주호 준위가 순직했다.

새 천안함은 2020년 6월 건조를 시작해 올해 5월 취역, 이달부터 서해수호 임무에 들어갔다.

새 함정은 2800t급 호위함이며 길이 122ｍ, 폭 14ｍ, 높이 35ｍ, 최고 속력 30노트(시속 55㎞)로 해상작전헬기 1대를 탑재할 수 있다. 5인치 함포, 함대함유도탄, 함대지유도탄, 장거리 대잠어뢰, 유도탄방어유도탄 등의 무장을 탑재했다.

정충신 선임기자