韓 '전투기 심장' 엔진 개념연구…10여년후 '터보팬' 목표

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(사천=뉴스1) 사진공동취재단 = 6일 경남 사천시 한국항공우주산업 (KAI)에서 지상테스트를 시작한 차세대 한국형 전투기 KF21 1호기가 활주로와 이어진 램프 구간을 지상활주(Ramp Taxi)하고 있다. 2022.7.8/뉴스1

정부가 항공무기체계 기술자립과 시장 확대, 관련 산업 발전 견인을 위한 국산 항공엔진 개념연구를 본격화한다.

방위사업청은 26일 서울 대한상공회의소에서 '첨단 항공엔진 개념연구 계획 발표 및 항공엔진 관련 기업 간담회'를 개최했다고 밝혔다. 총 2부로 구성된 행사에는 방사청, 국방과학연구소, 공군 및 산업부 관계자와 20개 내외의 유관 기업이 참석했다.

1부에서는 정부, 소요군 및 항공엔진분야 전문가들이 모여 개념연구 추진계획에 대한 심도 있는 토의를 진행했다. 이어 2부 항공엔진 관련 기업 간담회에서는 첨단항공엔진 개발을 위한 정부 계획 소개 및 업계 발전 방향에 관한 토의가 이뤄졌다.

방사청은 2030년대 중후반까지 국산전투기에 적용 가능한 1만5000 lbf(파운드힘)급 터보팬 엔진 개발을 완료할 예정이다. 막대한 예산과 장기간의 개발 기간이 필요한 만큼, 각계 전문가들과 함께 면밀한 사업추진 계획을 수립할 계획이다.

미래 전장이 항공 및 우주까지 확장될 것으로 예상되고 방위산업이 또 하나의 미래 먹거리로 성장하고 있는 상황에서 독자 항공엔진 개발의 필요성은 날로 높아지고 있다. 현재 전세계적으로 미국, 영국을 포함한 몇몇의 기술선진국만이 항공엔진을 개발할 수 있는 기술력을 갖추고 있는 상황에서 우리나라도 항공엔진 개발을 정책적으로 주목하게 됐다.

한경호 방위사업청 미래전력사업본부장은 "항공 엔진 전문인력 및 관련 인프라가 모두 부족하지만 국가 역량을 총 결집해 더늦기 전에 첨단항공엔진 개발을 시작해야 한다"며 "이번 개념연구를 통해 효과적인 사업추진계획을 수립하고, 관계부처들과의 협력을 통해 첨단항공엔진 개발을 성공으로 이끌겠다"고 말했다.

김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr