한반도 해역서 ‘CO₂ 저장소’ 발굴한다…환경에는 어떤 영향이

이산화탄소를 포집 및 수송해 육상이나 해저에 저장하는 CCS 작업 과정. 한국석유공사

한국석유공사가 대학, 민간기업 등과 함께 한반도 주변 해역에서 이산화탄소(CO₂) 저장소 발굴에 나선다. 이는 지구온난화의 주요인으로 꼽히는 CO₂를 포집해 저장하는 ‘CCS(Carbon Capture and Storage)’ 추진을 위한 준비 과정이다.

CCS는 CO₂를 모아서 바닷속 지층에 매립하는 것으로, 탄소저감을 위한 기술로 세계적인 주목을 받고 있다. 다만 사업 추진 과정에서 더 많은 CO₂가 발생할 수 있다는 우려도 나와서 종합적인 평가와 세밀한 기술적 접근이 필요하다.

석유공사는 26일 분야별 전문기술을 보유한 7개 기관 및 기업들과 함께 발굴 탐사에 참여한다고 밝혔다. 이번 발굴 탐사는 산업통상자원부가 주관하고 한국에너지기술평가원이 전담하는 ‘한반도 권역별 종합 2D·3D 물리탐사 및 전산재처리를 통한 상용화급 대규모 CO₂ 저장소 확보’ 국책과제에 따른 것이다.

한양대가 주관연구기관으로 과제수행을 총괄하며, 석유공사∙한국지질자원연구원 등 공공부문과 서울대∙연세대∙인하대 등 학계, 슈퍼컴퓨팅 전문기업인 코코링크 등이 과제를 수행한다. SK어스온은 원유탐사 기술 역량을 활용해 CO₂ 저장소 선정기준을 수립한다.

이들은 2026년 12월까지 한반도 주변 동해·서해·남해 해역을 광범위하고 정밀하게 탐사해 CO₂를 어느 지역에 얼마나 저장할 수 있는지를 평가할 계획이다.

앞서 정부가 올해 3월 발표한 ‘제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획’에 따르면 CCS를 통한 온실가스 감축 목표는 2030년 연간 480만t에 이른다. 2050년 국가 탄소중립 달성을 위해서는 10억t 규모의 CO₂ 저장소가 필요한 상황이다.

석유공사는 자체적으로 추진하고 있는 국내 대륙붕 중장기 개발 마스터 플랜인 ‘광개토 프로젝트’와 이번 국책과제와의 연계를 통해 국내 해역에서 CO₂ 저장소를 확보하겠다는 계획이다.

광개토 프로젝트는 동해가스전 4배 규모의 신규 가스전 발굴 등을 목표로 한다. 이를 위해 지난해부터 2031년까지 10년간 3차원(D) 물리탐사 1만7000㎢와 탐사시추 24공을 실시할 계획이다.

다만 환경단체에서는 CCS 추진 과정에서 오히려 더 많은 CO₂가 발생할 수 있다고 지적한다.

미국 에너지경제재무분석연구소(IEEFA)는 지난해 발표한 보고서에서 CCS 기술이 온실가스를 줄이는 효과 대신 석유·천연가스 산업의 수명을 연장하고 있다고 비판했다. IEEFA와 글로벌 CCS 협의체는 천연가스의 전주기 온실가스 배출량과 비교했을 때 생산 과정에서 포집할 수 있는 CO₂는 소량에 불과하다고 주장했다.

한 국내 환경단체 관계자는 “가스전을 발굴하는 사업과 CO₂ 저장 장소 발굴 프로젝트를 연계하는 것 자체가 모순 같다”고 평했다. 이어 “탐사 과정에서 무탄소 전력이 아닌 화석 연료를 사용해 시추하는 과정에서 더 큰 생태계 파괴가 발생할 수 있다”고 우려했다.

CCS 관련 규제의 부재도 지적됐다. 오동재 기후솔루션(SFOC) 연구원은 “매립은 한순간이지만 지층이 어긋나 CO₂가 새어 나올 수 있어서 계속해서 모니터링하고 평가하는 규제가 필요하다”며 “현재 탐사 장비와 파이프라인 설치, 매립 관련 관리 체계 등 통합된 지침이 부재한 것이 우려된다”고 말했다.

이진주 기자 jinju@kyunghyang.com