[단독] "양수발전 어디에"...전력당국, 사업자 이르면 이번주 결정

11월 17일 전남 곡성군에서 이상철 곡성군수와 범군민유치추진윈회원 등이 양수발전소 유치 홍보전을 펼치고 있다. <연합뉴스>

전력 당국이 신규 양수발전 사업자 최종 선정작업에 들어갔다. 지자체와 발전공기업들의 열띤 유치전에 당초 계획보다 한달 이상 연기된 상황에서 행정 절차까지 마무리하면 최종 발표가 해를 넘길 가능성도 없지않다.

26일 산업통상자원부 등에 따르면 산업부는 27일 양수발전 사업 우선순위심사위원회를 열고 최종 후보지를 결정한다. 산업부 관계자는 "최종 결과가 이르면 이번주에 나올 수도 있다"면서도 "한국전력거래소 등을 거쳐 심사 결과가 얼마나 빨리 취합돼 정부에 오느냐에 달려있다"고 말했다.

정부는 제10차 전력수급기본계획에 2035년 3월까지 1.75기가와트(GW) 규모의 양수발전소를 짓겠다는 내용을 담았다. 필요 물량에 따라 규모는 2GW를 넘어설 수도 있으며 재생에너지 변동성에 대응하기 위해 당초 계획보다 조기 진입도 가능하다.

신규 양수발전 사업을 노리는 발전공기업은 한국남동발전, 한국중부발전, 한국동서발전, 한국수력원자력 등 4개사다. 이들은 금산군(남동발전), 봉화군(중부발전), 구례군(중부발전), 곡성군(동서발전), 영양군(한수원), 합천군(한수원) 등 지자체와 협력해 사업 의향서를 제출했다.

양수발전은 상하부 댐의 낙차를 이용해 전기를 생산·저장하는 방식으로 전력 수요가 적을 때 아래 저수지의 물을 위로 끌어올리고 전력 수요가 증가할 때 상부 댐의 수력을 활용해 전력을 생산한다. 배터리 기반의 ESS 개념을 확대해 대용량이면서 긴 주기의 저장설비로 활용할 수 있어 자연 에너지저장장치(ESS)로 꼽힌다.

또 양수발전은 재생에너지 사업과 동시에 관광지로도 활용이 가능해 화력발전 위주인 발전 공기업들의 탈석탄 기조와도 궤를 같이할 수 있다. 지자체는 발전소주변지역 지원에 관한 법률에 따라 양수발전을 짓고 지역우수인재 육성, 기숙사 마련, 교육 인프라 개선, 장학사업 등 혜택을 누릴 수 있어 적극 홍보에 나서고 있다.

현재 국내에 양수발전소를 운영하거나 건설 중인 곳은 경기·강원·충북·경북·경남·전북에 11개 지역이며 총 규모는 8.6GW다. 해당 시설은 한수원이 2010년 한국전력 산하 발전 자회사들의 양수발전 사업부문을 흡수 통합한 이후 관리하고 있다.

하지만, 관련 규정 개정으로 한수원의 독점 영역이 개방되면서 과거와 상반된 양수발전 유치전이 펼쳐지고 있다. 산업부도 당초 9월 사업의향서 제출 이후 11월 경 사업자를 선정할 예정이었으나 발표를 연기하고 옥석 고르기에 들어갔다. 산업부 관계자는 "이번 사업이 장기적인 계획이라 예정보다 늦은 선정이라도 전력 공급에 큰 문제가 없을 것"이라며 "정부가 심사 결과를 확인하면 발표 시점을 결정할 것"이라고 전했다.

정석준기자 mp1256@dt.co.kr