[사설]디지털 격차 해소, 디지털 강국 기본 조건

서울시가 고령층 디지털 교육과 체험을 위한 '서울디지털동행플라자' 두 곳을 개관하고 시범운영에 착수했다. 서울디지털동행플라자는 장·노년층이 일상생활에 어려움을 겪지 않도록 디지털 활용 교육과 상담을 지원한다.

서울시가 장·노년층 디지털 교육을 강화하는 것은 디지털 서비스가 편의성 제고, 안전 확보 등 시민 삶의 질 향상에 기여하기 때문이다. 디지털 서비스를 활용하면 관공서에 가지 않고도 공문서를 발급받고, 본인에게 필요한 맞춤 정보도 확인할 수 있다.

그러나 디지털 서비스의 혜택을 제대로 누리지 못하는 계층도 적지 않다. 디지털 기기를 이용하고 활용할 수 있는 디지털 리터러시 부족 때문이다. 이로 인한 디지털 격차는 지역, 세대, 계층 간 빠르게 벌어진다.

주요 광역자치단체조차도 자치구별 소득 수준, 예산 차이로 디지털 격차 해소가 쉽지 않은 상황이다. 내년도 정부 '디지털 격차 해소 기반 조성 사업' 예산이 반토막 났다는 소식은 우려를 더 키우고 있다.

정부는 내후년 우리나라가 65세 이상 인구 비율이 20% 이상인 초고령사회에 접어든다고 밝혔다. 디지털화는 빨라지는 반면, 고령 인구는 늘어나면서 디지털 격차 해소는 주요 사회 현안이자 복지정책 목표로 자리잡을 전망이다.

디지털 격차 해소는 몇몇 지자체만의 일이 아니다. 고령 인구 비중이 높고 인프라가 부족한 지역일수록 더 많은 관심과 예산, 정책 지원이 필요하다.

서울디지털동행플라자 같은 디지털 약자 지원 시설을 늘리는 것도 중요하다. 하지만 더 중요한 것은 디지털 격차해소가 디지털 강국의 기본 조건이라는 인식 확산이다. 누구나 디지털 서비스를 자유롭게 이용할 수 있을 때 진정한 디지털 강국이 될 수 있다.