대전-세종 광역급행 'M버스' 연내 운행 사실상 무산...내년 운영도 미지수

운송사업자 K사, 면허 발급 두 달 넘도록 운행 개시 안해
대광위, 1월초까지 운행 않으면 면허 취소 후 재공모 예정
업체 "환승할인"…세종시 "환승할인 검토 대상 아냐" 맞서

타 도시 M버스에 투입되는 2층 전기저상버스. 사진=국토교통부 제공

비수도권 최초 광역급행버스로 주목받았던 대전-세종 광역급행인 'M버스'의 연내 운행이 사실상 무산될 전망이다.

면허 발급 운송사업자가 수익성 문제를 거론하며 당국과 갈등을 빚고 있어 기한 내 정상 운영이 어려워졌기 때문이다. 특히 노선 자체에 대한 실효성 논란도 재차 불거지고 있어 내년 운영 역시 불투명한 것 아니냐는 우려마저 나온다.

26일 세종시와 국토교통부 등에 따르면 대전-세종을 연결하는 광역급행형 M버스 노선(M7101) 운송사업자인 K사가 면허 발급 후 두 달이 넘도록 운행을 개시하지 않고 있다.

K사는 앞서 지난 10월 15일 국토부 대도시권광역교통위원회(대광위)로부터 6년짜리 한정면허를 발급받았다. 면허 발급 후 3개월인 내년 1월 12일까지 운행하지 않으면 이 면허는 취소된다.

M7101은 세종충남대병원에서 출발해 아름제2중-종촌초-다정동커뮤니티센터-새롬동커뮤니티센터-한솔동-충남대(대전 유성)-월평역-갈마역-정부청사역-대전시청을 오가는 노선이다. 평일 기준 하루 80회 운행되며 배차간격 13-15분, 운행시간은 60분 소요된다.

면허권자인 대광위는 노선 공고 당시부터 해당 노선을 '민영제 노선'으로 사업자를 모집했다. 운수사에서 자유롭게 노선을 제안하고 재정 지원 없이 자체 운영하는 형태로, 노선 운행시 발생하는 운송 손실은 전액 운수사가 부담하는 구조다. 당시 다수 업체가 입찰에 참여했고, 대광위 노선선정위원회는 최종 대전시의 K운수업체를 선정했다.

하지만 K사는 지난 3월 노선 사업자 선정 이후부터 줄곧 적자보존을 요구해 대광위 측과 마찰을 빚어왔다. 우여곡절 끝에 면허발급 절차까지는 이뤄졌으나 정식 운행은 아직까지 들어가지 않고 있다.

세종↔대전 M버스 노선 운행도. 사진=국토교통부 제공

업체 측은 환승할인 적용을 요구하며 운행을 보류하고 있는 상태다.

업체 관계자 A씨는 본보와의 통화에서 "(M버스 이용 후) 다른 대중교통으로 갈아탈 때 환승할인이 되지 않는 구조여서 수익성이 떨어질 수 밖에 없다"며 "환승할인이 되더라도 (해당 노선은) 수익성이 크게 나지 않을 것으로 예측된다"고 전했다.

그러면서 "(세종시에서) 지원을 안 해주겠다고 하는데, 환승할인과 지원과는 별개 문제"라며 "환승할인이 된다고 해도 운수업체에 들어오는 돈은 단돈 1원도 없다"고 주장했다.

환승할인이 적용될 경우 운행에 들어갈 것이냐는 질문에는 "지쳤다. 더 이상 이야기할 것이 없다"며 즉답을 피했다.

반면 세종시는 환승할인을 위해선 추가 재정 투입이 불가피해 받아들일 수 없다는 입장이다.

시 관계자는 "애초 해당 노선은 재정 지원 없이 민간업체가 자체 운영하는 형태"라며 "환승할인도 재정지원의 한 부분이어서 검토 대상이 아니다"라고 반박했다.

이어 "업체 측 주장은 운행 초기부터 환승할인을 지원해 달라고 하는 것인데, 일단 운행 시작 후 대략적인 데이터가 나와야 환승할인에 대한 부분도 검토할 수 있을 것"이라며 "또 환승할인은 대전시와도 협의해야 할 사항이어서 간단한 문제가 아니다"라고 말했다.

해당 노선 요금은 세종시·대전시 관내의 경우에는 1700원, 시외를 벗어날 경우 300원이 추가된 2000원에 이용할 수 있다.

노선 개통이 차일피일 미뤄지면서 M버스 노선 자체에 대한 실효성 논란도 다시 불거지고 있다. 경쟁력을 갖출 수 있는지 의문이라는 것이다.

한 교통전문가는 "해당 노선의 경우 출퇴근시간을 제외하면 수요가 많지 않을 것으로 보인다"며 "업체 측이 우려하는 점도 바로 이 같은 이유일 것"이라고 지적했다.

대광위는 법정 기한인 다음 달 12일까지 업체 측이 운행을 개시하지 않을 경우 면허 취소 후 사업자를 재공모할 예정인 것으로 알려져 당분간 사업추진이 난항을 겪을 전망이다.