‘나홀로’ 엉뚱한 비행기에…美 6세 남아 ‘크리스마스 악몽’

크리스마스 연휴에 홀로 할머니 집에 가려던 미국의 6세 어린이가 엉뚱한 비행기에 올라 가족으로부터 수백km 떨어진 장소에 내리는 일이 벌어졌다.

25일(현지시간) 미국 CBS 등에 따르면, 지난 21일 필라델피아에서 보호자 없이 플로리다 포트마이어스로 가려던 남자아이 ‘캐스퍼’가 올랜도행 비행기(스피릿 에어라인)에 잘못 탑승하는 사건이 발생했다.

당시 소년의 어머니는 필요한 서류와 함께 아이를 비행기 승무원에게 인계했고, 포트마이서스에서 할머니 ‘라모스’가 기다리기로 했다.

스피릿 에어라인은 직항편에 한해 5~14세 미성년자가 보호자 없이 탑승할 수 있도록 하고 있다.

그런데 어찌된 영문인지 할머니가 기다리던 공항에는 소년의 가방만 도착했다.

할머니는 허겁지겁 비행기 승무원에게 달려가 “내 손자는 어디있냐? 당신들에게 인계된 것이 아니냐?”고 물었지만, 승무원은 “아이를 데리고 탄 적이 없다”고만 답했다.

승무원은 “아이가 비행기에 오르지 않고 비행기를 놓친 것 같다”고 했지만, 할머니는 “체크인 태그가 있는데 그럴리가 있겠냐”고 따져물었다.

확인결과 아이는 포트마이어스에서 160마일(257km)가량 떨어져 있는 올랜도 국제공항에 내린 것으로 파악됐다.

항공사 측은 어쩌다 어린이가 다른 비행기에 탑승하게 됐는지 경위는 공개하지 않은 채 “내부 조사를 진행 중”이라고만 밝혔다.

항공사는 부주의한 실수를 인정하면서 “착오를 발견하자마자 가족과 즉각적인 조치를 취했다. 어린이는 (가족과 떨어져 있는 동안)직원의 보호 아래에 있었다. 이런 일을 경험하게 한 것에 대해 가족에게 사과드린다”고 밝혔다.

할머니는 “내 손자가 어쩌다 올랜도에 가게 됐는지 알고싶다. 엄마가 서류와 함께 승무원에게 아이를 인계했는데, 그 뒤에 승무원이 아이를 혼자 가게 둔 놔둔 것이냐? 왜 아이가 혼자 잘못된 비행기에 오른 것이냐?”며 분통을 터트렸다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com