쭉쭉 늘어나는 태양전지 개발…KAIST "세계 최고 성능"

웨어러블 전자소자에 사용 가능

전도성 고분자의 화학 구조 및 해당 소재가 사용된 스트레처블 유기 태양전지의 성능 모식도. (KAIST 제공) /뉴스1

(대전=뉴스1) 김태진 기자 = 국내 연구진이 쭉쭉 늘어나는 세계 최고 성능의 태양전지를 개발했다.

한국과학기술원(KAIST)은 생명화학공학과 김범준 교수 연구팀이 높은 전기적 성능과 신축성을 동시에 갖는 새로운 형태의 전도성 고분자 물질을 개발, 세계 최고 성능의 스트레처블 유기태양전지를 구현했다고 26일 밝혔다.

유기 태양전지는 빛을 받아 전기를 생산하는 광 활성층이 유기물로 구성되는 전자소자로, 기존 무기 재료 기반 태양전지에 비해 가볍고 유연하다.

이 때문에 몸에 착용할 수 있는 웨어러블 전자소자에 사용 가능하다.

특히 태양전지는 이러한 전자소자의 전력을 공급하는 필수적인 소자지만 기존 고효율 태양전지는 신축성을 가지기 어려워서 웨어러블 소자로 거의 구현된 바가 없다.

기존 고분자 대비 신규 개발된 고분자의 유기 태양전지 성능 및 기계적 신축성. (KAIST 제공) /뉴스1

이에 연구팀은 높은 전기적 성질을 가지는 전도성 고분자에 고무처럼 늘어나는 고신축성 고분자를 화학 결합을 통해 연결해 높은 전기적 성능과 기계적 신축성을 동시에 가지는 새로운 형태의 전도성 고분자를 개발했다.

개발된 고분자는 현재 세계 최고 수준의 광전변환효율(19%)을 가지는 유기태양전지를 구현하면서도 기존 소자들에 비해 10배 이상 높은 신축성을 보였다.

또 이를 통해 40% 이상 잡아당겨도 작동하는 세계 최고성능의 스트레처블 태양전지를 구현하고 사람이 착용가능한 태양전지의 응용 가능성을 증명했다.

왼쪽부터 KAIST 생명화학공학과 김범준 교수, 이진우 응용과학연구소 박사, 이흥구 생명화학공학과 석사과정생. /뉴스1

김범준 교수는 "이번 연구를 통해 세계 최고성능의 스트레처블 유기 태양전지를 개발했을 뿐만 아니라 새로운 개념의 고분자 소재 개발을 통해 자유형상 및 신축성을 요구하는 다양한 전자소자에 응용 가능한 소재 원천 기술을 개발했다는 것에 큰 의의가 있다ˮ고 말했다.

한국연구재단의 지원을 받아 KAIST 이진우·이흥구 연구원이 공동 제1 저자로 참여하고 기계공학과 김택수 교수, 생명화학공학과 리섕 교수팀이 함께 수행한 이번 연구 성과는 국제 학술지 '줄'에 지난 1일 게재됐다.

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