처벌 두려움에 발걸음 ‘뚝’…“또다시 밖에서 죽는 아기 생길까 걱정입니다”

출생미신고 아동 전수조사 그 후…‘베이비박스’는 지금

보호 영아 작년 동기비 절반
“처벌 여부 전화 수없이 받아”

“위기 아이 위한 최후의 보루”
엄마가 음지로 숨지 않게 해야

강유연씨(26·가명)는 지난여름 배 속에 아이가 생겼다는 걸 뒤늦게 알았다. 아이 아버지인 남자친구와는 이미 헤어진 뒤였다. 부산에서 서울로 발령이 나 상경해 다니던 회사에서 그는 구조조정을 당한 터였다. 강씨는 아이와 둘만 존재했던 두 달여 동안 “두려웠고, 무기력했고, 안 좋은 생각도 많이 했다”고 말했다.

강씨는 도저히 혼자 아이를 잘 키울 자신이 없었다. 그때 강씨의 머릿속에 떠오른 건 몇 년 전 영상에서 봤던 ‘베이비박스’였다.

지난 7~8월은 감사원 의뢰로 출생미신고 아동에 대한 지방자치단체·수사기관 등의 전수조사가 활발히 이뤄지고 있던 때였다. 베이비박스를 검색하면 연관검색어로 ‘처벌’이 뜨는 상황에 강씨는 마음이 위축됐다고 했다. 숙고하던 그는 8월 초 베이비박스가 있는 서울 관악구 주사랑공동체교회에 연락했다.

“수사를 받는 한이 있더라도 ‘아이가 지금보다는 입양처에서 더 나은 삶을 살 수 있겠지’라는 생각으로 전화를 걸었어요.” 강씨가 말했다. 그는 주사랑공동체교회 측의 조력으로 병원에서 안전하게 출산하고, 여러 상담 끝에 아이를 본인이 키우기로 했다.

지난 6월 수원에서 발생한 ‘냉장고 영아 시신 유기’ 사건을 계기로 출생미신고 아동에 대한 지자체 전수조사와 경찰 수사가 이뤄진 지 반년이 흘렀다. 극히 일부를 제외하고는 대부분 무혐의로 사건이 종결됐다. 하지만 현장에서는 수사로 인한 위축 효과가 확연하게 나타나고 있다.

베이비박스를 운영 중인 서울 관악구 주사랑공동체장로교회에서 지난 21일 직원이 베이비박스를 확인하고 있다. 조태형 기자

전수조사가 시작된 지난 7월부터 이달 24일까지 베이비박스를 통해 보호받은 영아는 총 25명으로 지난해 같은 기간 51명의 절반 미만에 그쳤다. 경향신문이 지난 21일 찾은 주사랑공동체교회의 베이비룸에는 아이가 2명밖에 없었다. 이종락 주사랑공동체교회 목사는 ‘처벌받는 것 아니냐’는 전화를 수도 없이 받았다고 했다. 이전에 아이를 맡기고 간 여성 중 수사로 인한 불안감으로 우울증약을 처방받은 이들도 다수라고 했다.

일각에서는 베이비박스가 유기를 조장한다는 비판도 제기한다. 하지만 이 목사는 “다른 데 버리면 아이는 죽는다”며 “이곳은 아이를 안전하게 가져다두는 최후의 보루”라고 강조했다. 그러면서 “수사로 인한 위축으로 또다시 밖에서 살해되는 아이가 생길까 봐 마음이 조마조마하다”고 밝혔다.

실제 베이비박스의 문을 두드리는 어머니들은 끝의 끝까지 대안을 고민하다 찾는 이들이 많다고 한다. 임예슬씨(27·가명)도 지난 8월 출산일을 이틀 앞두고 급하게 주사랑공동체교회에 연락을 했다. 임씨는 아이를 기를 의사가 있지만, 가족의 반대로 일단 아이를 보육 시설에 맡겨두고 있는 상황이다. 이때도 베이비박스 측이 그 과정을 안내했다.

임씨는 자신과 같은 처지의 여성들이 더 위험한 곳으로 숨지 않을까 걱정이라고 했다. 그는 “도움이 필요한데도 오지 않는 분들이 무엇을 걱정하는지, 왜 오지 않는지 알 것 같다”며 “그래도 혼자 고민하는 것과 상담해주는 사람이 있는 것은 다르더라”고 했다. 그는 “베이비박스를 찾는 이들은 아이가 ‘그래도 잘 살았으면 하는 마음’으로 그곳을 찾게 된다”며 “그 마음을 조금이라도 알아주면 좋겠다”고 했다.

같은 경험을 한 강씨 또한 “원치 않는 임신일 수도 있고, 저마다 사정이 있을 텐데 기댈 곳이 없어지는 게 아닌가란 생각이 든다”면서 “수사를 보며 제대로 아이를 키울 수 있는 환경을 만들어주지 않으면서, 마지막 지푸라기조차 잘라버리는 것 같았다”고 했다.

전지현 기자 jhyun@kyunghyang.com