'최강 스쿼드' 클린스만호, 64년 만의 아시안컵 왕좌 도전…'로드 투 카타르' 스타트

17일 수원월드컵경기장에서 열린 축구 국가대표팀과 베트남의 친선전, 정우영이 6번째 골을 넣고 이강인과 환호하고 있다. 수원=최문영 기자deer@sportschosun.com /2023.10.17/

[스포츠조선 김가을 기자]대한민국이 아시안컵 왕좌 탈환에 나선다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 A대표팀은 26일 서울 시내 호텔에서 국내 소집훈련을 시작하며 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준비에 나선다. 클린스만 감독은 K리그 일정을 끝낸 국내파 선수들과 전반기 일정을 마친 해외파 선수 등 16명을 불러 들였다. 31일까지 야외 훈련 없이 실내에서 체력 단련 위주로 컨디션 조절에 들어간다.

조현우(울산 현대) 송범근(쇼난 벨마레·이상 골키퍼) 김영권 정승현 김태환 설영우(이상 울산) 김진수(전북 현대) 이기제(수원 삼성) 김주성(FC서울·이상 수비수) 이재성(마인츠) 황인범(츠르베나 즈베즈다) 정우영(슈투트가르트) 문선민 박진섭(이상 전북) 이순민(광주FC·이상 미드필더) 조규성(미트윌란·공격수)이 아시안컵 우승을 위해 연말 휴식을 반납했다. 다만, 16일에는 K리거 및 조규성 이재성 정우영 송범근 등 15명만 우선 입소 예정이다.

17일 수원월드컵경기장에서 열린 한국과 베트남의 평가전, 손흥민과 이강인이 프리킥을 준비하고 있다. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.10.17/

클린스만 감독은 28일 용산 CGV에서 아시안컵에 나설 26명의 최종 명단을 발표한다. 다음달 2일 전지훈련지인 아랍에미리트(UAE) 두바이로 출국해 본격적인 우승 담금질을 시작한다. 손흥민(토트넘) 황희찬(울버햄턴) 김민재(바이에른 뮌헨) 이강인(파리생제르맹) 등 유럽파들은 아부다비에서 클린스만호에 합류할 예정이다. 이번 대표팀은 역사상 '최강'으로 꼽힌다.

'클린스만호'는 다음달 6일 아부다비에서 '중동의 난적' 이라크와 마지막 모의고사를 치른다. 이라크는 일본, 인도네시아, 베트남과 함께 조별리그 D조에 속했다. 한국을 '가상의 일본'으로 여기고 평가전에 나선다. 이라크가 D조 2위를 차지하고, 한국이 E조 1위에 오르면 16강에서 대결할 수도 있다. 한국은 이번 대회 조별리그 E조에서 바레인(2024년 1월 15일)-요르단(1월 20일)-말레이시아(1월 25일)와 연달아 붙는다.

13일 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국 축구 국가대표팀과 튀니지의 경기, 교체아웃된 이강인이 클린스만 감독의 격려를 받고 있다. 상암=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.10.13/

17일 수원월드컵경기장에서 열린 한국과 베트남의 평가전, 클린스만 감독이 그라운드를 바라보고 있다. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.10.17/

한국은 2022년 카타르월드컵을 끝으로 새 시대를 맞았다. 파울루 벤투 감독의 뒤를 이어 클린스만 감독이 한국의 지휘봉을 잡았다. 지난 2월 한국 사령탑에 오른 클린스만 감독은 '1호 공약'으로 아시안컵 우승을 내세웠다.

시작은 주춤했다. '클린스만호'는 5경기 연속 승리를 챙기지 못했다. 클린스만 감독은 1992년 대한축구협회가 A대표팀 전임 감독제를 도입한 이래 부임 후 5경기째 승리를 거두지 못한 첫 번째 사령탑이라는 오명을 썼다.

분위기가 바뀐 것은 지난 9월이었다. 사우디아라비아를 1대0으로 잡고 승리의 물꼬를 텄다. '클린스만호'는 10월 친선경기에서 튀니지(4대0)-베트남(6대0), 11월 2026년 북중미월드컵 아시아 2차 예선에서 싱가포르 (5대0)-중국(3대0)을 연달아 잡고 5연승을 달렸다. 비교적 약체를 상대로 했지만, 5연승-6경기 연속 무실점은 긍정 평가를 받았다.

이제는 실전 무대다. 한국은 1960년 이후 64년 만의 정상에 도전한다. 한국은 1956, 1960년 2연속 우승을 차지했다. 하지만 이후 왕좌에 오르지 못했다. 4차례 준우승(1972·1980·1988·2015년)에 머물렀다. 한국은 이번 대회에서 64년 만의 우승을 노린다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com