‘양날의 한동훈’… 윤 대통령, 구원투수 기대 속 차기권력 경계

[윤석열 정부][22대 총선]

윤석열 대통령이 성탄절인 25일 서울 중구 정동제일교회에서 열린 성탄 예배에 참석해 기도하고 있다. 대통령실 제공

26일 공식 출범할 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 체제와 윤석열 대통령 사이의 당-정 관계에 관심이 쏠리고 있다. 대통령실 내부에선 한동훈 비대위원장 지명자에게 총선 패배와 식물 정권 추락 위기를 막을 ‘구원 투수’ 구실을 기대하는 시선과, 정권 출범 뒤 임기 절반도 안 된 상황에서 여권의 무게 중심이 한 지명자에게 쏠릴 것을 경계하는 시선이 교차한다.

대통령실은 25일 원론적인 당정 관계를 강조했다. 대통령실 한 관계자는 “당이 할 일은 당이 하고, 대통령실이 할 일은 대통령실이 할 것”이라고 말했다. 다른 관계자는 “총선 앞 한 지명자와 이재명 더불어민주당 대표의 구도는 ‘검사 대 피의자’로 짜일 것이라서 여권의 지지도를 끌어올릴 것”이라고 말했다. 김기현 전 대표 체제와는 다른 여야 구도가 형성되면서, ‘정부 중간 평가’라는 총선 구도를 전환할 수 있다는 기대를 하는 셈이다.

그러나 여권 안에서도 상당수가 한동훈 비대위의 성패가 용산과의 수직 관계 개선에 있다고 여기는 상황에서 과거 대통령과 법무부 장관, 검찰 내 상사와 부하라는 상하 관계에 일정 부분 긴장감이 돌 게 될 것이라는 전망도 있다. 특히 한 지명자가 유력한 여권 내 차기 주자라는 점에서 윤 대통령과의 차별화는 불가피한 대목이 있다. 대통령실의 한 참모는 “한 지명자의 등장은 ‘차기 권력’의 등장”이라고 했다.

윤 대통령으로서는 총선 승리를 위해 여당의 독립적인 공간을 내어주면서도, 여당으로 하여금 자신이 추진하려는 입법이나, 막아야 할 입법을 수행하도록 하는 ‘고차 방정식’을 풀어야 하는 셈이다. 오는 28일 국회 본회의에서 야당의 단독 처리가 예상되는 ‘김건희 여사 주가조작 의혹 특별검사 임명법’이 당-정 관계의 첫 시험대로 꼽히는 이유다. 대통령실은 “흠집 내기 의도”(지난 24일, 이관섭 대통령실 정책실장)라며 윤 대통령의 재의요구권 행사를 시사했지만, 여당 비대위로서는 70%까지 치솟은 윤 대통령 거부권 행사 반대 여론을 무시하기 어렵다.

향후 당직 인선과 총선 공천도 당-정의 갈등 요인이 될 수 있다. 특히 공천 물갈이 과정에서 대통령실 참모 혹은 윤 대통령 측근 인사들이 대거 유리한 위치를 점하거나, 반대로 대통령실이 불쾌할 정도로 이들을 차단할 경우 긴장감이 치솟을 수 있다. 수위 조절이 쉽지 않은 셈이다.

국민의힘 한 중진 의원은 한겨레에 “윤 대통령과 한 비대위원장 지명자의 ‘약속대련’(공격과 방어를 사전에 정해둔 방법으로 겨루는 것)이 표시 안 나게 잘 될는지 모르겠다”며 “하다 보면 감정이 실린 주먹이 날아갈 수 있고, ‘갤러리’들이 응원하면 진짜로 막 나갈 수도 있지 않겠나”라고 했다.

신율 명지대 교수(정치학 )는 “ 한 지명자가 대통령의 핵심 측근이라는 시선은 과거 기준이고 , 미래에도 그렇게 되리라는 법은 없다. 갈등이 잉태될 소지도 적지 않다”고 말했다.

윤 대통령과 한 지명자의 공식 만남은 새달 3일 여야 대표가 모두 참석하는 대통령 주재 신년회가 될 것으로 보인다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr