미국에서 수위 넘은 공직자 대상 협박…"선거 위협 우려"

<앵커>

미국에서 공직자를 대상으로 한 협박 범죄가 크게 늘어난 것으로 나타났습니다. 특히 트럼프 전 대통령이 집권할 당시에 그랬는데, 내년 대선을 앞두고 이런 범죄들이 민주주의 자체를 겁박하는 것이 아니냐는 우려가 나옵니다.

워싱턴 남승모 특파원의 보도입니다.

<기자>

지난해 10월, 낸시 펠로시 전 하원의장의 자택을 괴한이 습격했습니다.

경찰이 출동했지만,

[경찰 : 무슨 일인가요?]

괴한은 남편 펠로시의 머리를 둔기로 내리쳤습니다.

표를 도둑맞았다는 트럼프의 음모론 신봉자였던 괴한은 전 의장을 노렸지만 보이지 않자, 남편을 공격했습니다.

현역 의원 등 공직자 대상 협박 범죄가 미국에서 급증한 것으로 나타났습니다.

CNN 조사 결과, 2013년 30여 건에서 2021년 70여 건으로 2배 이상 급증했습니다.

이 가운데 40% 이상은 정치적 동기가 원인인 것으로 나타났습니다.

트럼프 재임 기간 178%나 늘었습니다.

특히 선거 관리 직원을 노린 범죄는 민주 제도까지 위협하고 있습니다.

최근 마약이 담기거나 협박성 내용을 적은 편지가 선거 관리 직원에게 잇따라 전달됐습니다.

급증하는 이런 위협으로, 선거 관리 직원 5명 중 한 명은 그만두고 싶다고 밝혔고, 절반 이상은 신변 안전을 걱정한 것으로 조사됐습니다.

[선거 공무원 협박 전화 : 우리가 벌하러 가면, 이 멍청한 거짓말쟁이야 넌 죽을 거야. 이 자식아, 너를 목매달 거야.]

지난 대선 때 선거 관리 직원을 협박한 60대 남성은 실형을 선고받았습니다.

하지만 이런 협박 사건의 경우 용의자 식별이 어렵고, 기소 기준이 엄격해 실제 처벌로 이어지는 경우는 많지 않습니다.

내년 대선을 앞두고 진영 간 갈등이 커지면서 위협 범죄가 선거 등 민주 제도 자체를 겁박할 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.

(영상취재 : 박은하, 영상편집 : 박진훈)

남승모 기자 smnam@sbs.co.kr