尹, 신년회견으로 ‘질문 안 받는 대통령’ 벗어날까…“연말 정국 보며 결정”

윤석열 대통령이 성탄절인 25일 서울 중구 정동제일교회에서 성탄 예배 참석해 예배를 드리고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령이 2024년 새해를 맞아 신년 기자회견을 여는 안을 놓고 대통령실이 고심 중인 것으로 25일 전해졌다. 가능성을 열어두고 있지만 김건희 여사 관련 특별검사 도입 법안 등을 두고 연말연초 정국이 출렁일 수 있다는 점이 변수다. 2년 연속 신년회견이 불발되면 ‘질문 안 받는 대통령’이라는 비판이 심화할 수 있다.

대통령실 고위 관계자는 이날 통화에서 윤 대통령의 신년 기자회견 여부와 관련해 “내부적으로 검토를 하고 있지만 결정 단계는 아니다”면서 “연말 정국을 지켜보면서 최종 결정하게 될 것”이라고 말했다.

대통령실은 일단 전임 대통령들의 개최 시기와 형식 등을 살펴보면서 여러 안을 놓고 검토 중이다. 성사될 경우 전임 정부 사례에 비춰 새해 직후보다는 1월 둘째주 정도가 될 가능성이 있다. 또다른 관계자는 통화에서 “다각도로 검토 중”이라며 “이전 사례를 보면 1월 중 개최해 와서 검토할 시간은 좀 더 있는 상황”이라고 말했다.

연말 정국의 핵심 이슈로는 쌍특검 법안(대장동 50억원 클럽·김 여사 주가조작 의혹), 이와 맞물린 여당의 한동훈 비상대책위원회 안착 여부 등이 꼽힌다. 야당이 공언한 대로 오는 28일 국회 본회의에서 법안을 처리할 경우 윤 대통령은 1월 중순 즈음에는 거부권 행사 여부를 결정해야 한다. 신년 회견이 거부권 행사 시한을 전후해 잡힐 수 있는만큼 회견에서도 이에 대한 답변을 요구받을 가능성이 크다. 대통령실은 거부권 행사 여부와 여론에 미칠 파장, 여권의 대응 카드 등을 복합적으로 고려해 회견 개최 여부를 최종 결정하겠다는 뜻으로 보인다.

신년 회견 개최 여부 자체가 쟁점화하는 건 이례적이다. 신년 회견은 대통령이 국정운영 구상을 밝히는 자리로 역대 정부에서도 임기 내 3~4차례씩 진행해왔다. 내·외신 기자들과의 문답을 통해 현안에 대한 입장을 밝히면서 정국 분기점이 되는 경우도 적지 않았다. 이명박 전 대통령은 당선인 신분으로 한 차례 한 뒤에는 신년 국정연설을 했다.

윤 대통령은 취임 후 100일 기자회견을 제외하면 공식 기자회견을 하지 않았다. 출근길 문답이 지난해 11월 이후 중단되면서 13개월째 현안을 둘러싼 기자들과의 공식 문답이 끊겼다. 순방 귀국길 관례였던 기내 간담회도 지난해 7월 한 차례에 그쳤다. 지난 1월에는 10분 분량의 신년사를 읽는 것으로 회견을 대체했다. 회견이 이뤄지지 않을 경우 ‘일방통행식 국정’이라는 비판이 장기화하며 국정운영에 부담으로 작용할 것으로 보인다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com