“아웃도어 시장 개척…부산 이커머스 신화 쓸 것”

이병철 칸투칸 대표

- 평사원 입사, 대주주까지 꿰차
- 센텀에 본점…온라인 중심 재편
- 지역 인재 활용 모델기업 포부

칸투칸은 기능성 의류와 신발을 제조하고 온라인에서 직접 유통하는 국내 1세대 전자상거래(이커머스) 기업이다. 온라인 유통에다 직접 제조를 하며 오프라인까지 아우른다.코로나19 팬데믹 이전에 칸투칸은 전국 15곳 직영 매장 및 대리점, 세 곳의 본점과 지사를 운영하다가 온라인 중심으로 재편했다. 부산 거제동, 서울 논현동 사무실도 해운대구 센텀시티로 통합했다. 칸투칸은 현재 코로나라는 험난한 파도를 헤치고 재도약을 준비 중이다.

국내 1세대 이커머스 업체 중 하나인 칸투칸의 이병철 대표가 향후 계획을 말하고 있다. 정옥재 기자

칸투칸 이병철 대표이사를 최근 만나 향후 계획과 포부를 들었다. 이 대표는 “창업 당시 2005년에는 온라인으로만 유통하는 기업은 많지 않았다. 이후 아웃도어 제품을 취급하면서 제조·유통 브랜드로 거듭났다”고 운을 뗐다. 현재는 트레킹화, 등산화와 같은 기능성 신발, 아웃도어용 기능성 의류가 주력이다.

이 대표는 신축성 있는 원단에 오리털을 넣어 만든 보온 팬츠를 보여주면서 “경쟁사 제품보다 훨씬 합리적인 가격에 판매하는 게 강점이다. 야외 근무자나 부산 같으면 낚시 애호가들이 많이 찾는다”고 강조했다. 유통 비용을 줄여 저렴한 가격에 공급한다.

이커머스 산업은 트렌드가 빨리 변하면서도 개인정보 보호가 강화되는 등 변화와 규제에 순발력 있게 대응해야 하는 업종이다. 이 대표는 “자체 몰에 170만 명의 회원이 있지만 마케팅 비용이 늘어 쿠팡과 같은 외부 마켓에 입점하는 방식으로도 진행할 것”이라고 강조했다.

이 대표는 웹 개발자면서 웹 디자이너 출신이다. 서울 미래산업과학고 1학년 때부터 웹 페이지를 만들어 야후 등에 등재하며 돈을 벌었다. 졸업 이후에는 인터파크와 다음에서 수년간 상품 기획자로 활동하며 이커머스에 빠져들었다. 그는 “손님을 직접 대면하지 않고도 앉아서 수만 명에게 상품을 판매할 수 있다는 것을 체험했다. ‘이커머스를 해야겠다’고 생각했다”고 말했다. 이커머스 업력만 26년째다.

바다를 보면서 사는 게 로망이었던 이 대표는 2007년 12월 결혼하기 위해 부산에 왔고 칸투칸에 입사했다. 당시 부산에는 이커머스 업체가 칸투칸을 포함해 두 곳뿐이었다. 그는 칸투칸에서 평사원으로 시작해 지금은 대주주이자 대표이사로 활동 중이다.

이 대표는 “부산은 온라인 인력이 여건이 서울만큼 풍부하지 않다. 그러나 부산 인력을 최대한 확보해 육성할 것”이라며 “서울에서는 서울기업이라는 게 특·장점이 되기 어렵지만 부산은 도시의 색깔이 있다. 칸투칸과 부산의 이미지를 연결하면 새로운 이미지를 만들 수 있을 것”이라고 강조했다.

그는 “기업들의 생존 경쟁이 매우 치열하고 변화도 급격하지만 살아남는 노하우를 확보해 다른 기업들의 귀감이 되겠다”며 “1세대 전자상거래 업체인 칸투칸은 독특한 행보를 걸어왔다. 전자상거래 및 직제조·직유통 업체다. ‘칸투칸 정신’으로 끝까지 살아남을 수 있다는 것을 보여주겠다”고 말했다. 칸투칸은 발음하기 쉬운 파열음으로 부르기 쉽도록 지어졌고 왕중왕이라는 뜻도 있다.