재채기, 절대 참으면 안되는 이유…기도 압력 순식간에 20배↑

재채기 [아이클릭아트 제공]

주변이 아무리 엄숙해도 갑자기 튀어나오는 재채기를 참아서 안 되는 이유가 밝혀졌다. 재채기를 억누를 경우 기도의 압력이 평소의 20배까지 순식간에 높아져서 자칫 기도에 구멍이 생길 수도 있다.

웨일즈온라인 등 외신의 최근 보도에 따르면 이름이 공개되지 않은 한 30대 스코틀랜드 남성은 운전 중에 터져 나오는 재채기를 참으려고 코를 꼬집고 입을 다무는 등 온갖 방법을 동원하다가 목에 심한 통증을 느껴 급하게 병원으로 실려갔다.

병원에서 진찰한 결과 이 남성은 목의 세 번째와 네 번째 뼈 사이에 작은 구멍이 난 것으로 확인됐다. 재채기로 인한 압력이 너무 커서 기관지에 0.08인치의 구멍이 뚫린 것. 이로 인해 그는 극심한 고통에 시달렸고 숨을 쉴 때마다 딱딱거리는 소리가 났다. 다만 여전히 말하고 삼키고 숨을 쉴 수는 있었다.

스코틀랜드 던디에 있는 던디대학교(University of Dundee)의 라사드 니시로프스(Rasads Nisirovs) 박사는 이 사례에서 봤듯이 사람들이 재채기를 참으려 해서는 안된다고 말했다.

그는 "재채기를 참으려고 하다가는 기관 천공을 초래할 수 있으므로 입을 다물고 코를 꼬집는 등 재채기를 억제하는 노력을 하지 말아야 한다"고 말했다.

이 남성은 평소 알레르기 비염을 앓고 있었다. 알레르기 비염은 재채기, 가려움증, 콧물 또는 코막힘, 가려움증, 충혈 및 눈물, 기침 및 입천장 가려움증 등을 유발한다. 영국에서는 성인의 약 4분의 1이 알레르기 비염을 앓는 것으로 알려졌다. 그런데 영국에서 재채기를 참다가 기도에 구멍이 난 것은 이 남성이 유일한 사례다.

병원 응급실에 도착했을 때 그는 목 양쪽이 퉁퉁 부어 있었고 목을 움직이기 힘들어했다. 엑스레이를 찍어본 결과 폐기종을 앓고 있는 것으로 드러났는데, 이는 폐가 제 기능을 하지 못해 폐 속에 공기주머니가 생기는 현상이다.

CT 촬영 결과 목의 세 번째와 네 번째 뼈 사이에 찢어졌고 가슴의 폐 사이 공간에 공기가 쌓여 있었다. 다행히 의사들이 수술은 필요하지 않다고 판단했지만, 산소 수치가 일정하게 유지되는지 확인하기 위해 이틀 동안 관찰했다. 이후 진통제와 알레르기 약 등을 처방했다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr