헤일리, 뉴햄프셔주 여론조사서 트럼프에 4%P까지 따라잡았다

미 대선 경선 풍향계 지역
“트럼프, 부통령 제안 검토”

내년 대선 가상 양자대결에서 조 바이든 미국 대통령을 앞선 것으로 나타난 니키 헤일리 전 유엔 대사(사진)가 ‘대선 풍향계’로 불리는 뉴햄프셔주에서 도널드 트럼프 전 대통령을 4%포인트 차까지 따라잡았다는 여론조사 결과가 나왔다. 트럼프 전 대통령은 헤일리 전 대사를 부통령 후보로 선택하는 방안까지 저울질하고 있는 것으로 알려졌다.

미국 정치전문매체 폴리티코와 CBS방송은 22일(현지시간) 트럼프 전 대통령이 최근 여론조사에서 상승세를 타고 있는 헤일리 전 대사에 대해 관심을 보이며 캠프 밖 참모들에게 ‘니키를 어떻게 생각하느냐’고 물었다고 소식통의 말을 인용해 보도했다. 헤일리 전 대사의 선전에 대해 그동안 “가짜뉴스”라고 무시해온 트럼프 전 대통령의 입장 선회는 그만큼 헤일리 전 대사의 상승세가 예사롭지 않다는 점을 방증하는 것이다.

코크 네트워크 등 공화당 ‘큰손’들의 지지를 확보한 헤일리는 공화당 첫 프라이머리가 열리는 뉴햄프셔주 여론조사에서도 두각을 나타내고 있다. 아메리칸리서치그룹이 뉴햄프셔 공화당 경선 참여 예상자 600명을 대상으로 진행한 여론조사에서 헤일리 전 대사는 29%의 지지율을 기록, 트럼프 전 대통령(33%)을 오차범위 이내인 4%포인트 차로 따라붙었다. 이달 초 18%의 지지율을 기록했던 헤일리 전 대사가 거침없는 추격세를 보이고 있는 것이다.

내년 1월23일 열리는 뉴햄프셔주 경선은 아이오와주 코커스와 함께 대선 경선 초기 미국 유권자들의 민심을 읽어낼 수 있는 바로미터로 꼽힌다.

다만 트럼프가 누리는 압도적 지지를 고려할 때 헤일리 전 대사가 공화당 대선 후보 자리를 차지할지는 미지수라는 지적이 나온다. 충성심을 중시하는 트럼프 전 대통령이 헤일리 전 대사를 부통령 후보로 최종 낙점할 가능성도 낮다는 관측이 많다. 트럼프 행정부에서 유엔 대사로 임명된 헤일리는 1·6 의사당 난입 사태 당시 트럼프 전 대통령을 향해 “역사의 엄중한 심판을 받을 것”이라고 반기를 든 바 있다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com