'최고 대우 재계약' 황희찬, 첼시 만나 '축포' 도전…현지 매체는 '선발 출전' 예상

[스포탈코리아] 주대은 기자= 황희찬이 첼시를 상대로 잉글랜드 프리미어리그(PL) 9호골이자 재계약 축포에 도전한다.

울버햄튼 원더러스는 24일 오후 10시(한국 시간) 영국 울버햄튼에 위치한 몰리뉴 스타디움에서 열리는 2023/24시즌 PL 18라운드에서 첼시와 만난다. 울버햄튼은 리그 14위(승점 19), 첼시는 10위(승점 22)에 자리잡고 있다.

경기를 앞두고 영국 현지 매체 ‘풋볼 런던’이 양 팀의 선발 라인업을 예상했다. 매체는 울버햄튼에 다이넬 벤틀리-맥스 킬먼-크레이그 도슨-토티 고메스-넬송 세메두-마리오 르미나-주앙 고메스-라얀 아이트 누리-황희찬-마테우스 쿠냐-파블로 사라비아가 출격할 것으로 내다봤다.

첼시는 조르제 페트로비치-말로 귀스토-악셀 디사시-브누아 바디아실-리바이 콜윌-모이세스 카이세도-코너 갤러거-콜 팔머-라힘 스털링-마히일로 무드리크-니콜라 잭슨이 선발 출전할 것이라고 예상했다.

최근 울버햄튼이 다소 주춤하고 있다. 최근 5경기에서 1승 1무 3패에 그쳤다. 이 기간 동안 5골을 넣고, 8골을 허용했다. 공격도 수비도 제대로 되지 않는 상황이다.

그래도 홈에서는 6경기 무패를 달리고 있기에 승리를 기대해 볼 만하다. 게다가 주축 공격수 페드로 네투의 복귀 가능성이 있다.

황희찬의 ‘재계약 축포’에도 관심이 쏠린다. 황희찬은 최근 소속팀 울버햄튼과 동행을 약속했다. 울버햄튼은 22일(한국 시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 “황희찬은 2028년까지 새로운 장기 계약을 체결함으로써 클럽에 자신의 미래를 헌신했다. 연장 옵션 1년이 포함됐다”라고 발표했다.

황희찬은 구단을 통해 “여기에 머물게 되어 정말 기쁘다. 팀원, 구단 직원들, 가족 및 팬들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다. 나는 여기서 삶과 축구를 즐기고 있다. 아주 좋은 팀원들이 여기 있고, 모든 것이 놀랍다. 그저 계속 잘 뛰고 싶고, 모든 것을 줄 준비가 됐다”라고 소감을 전했다.

황희찬은 자신이 올 시즌 넣었던 9번의 득점에 대해도 이야기했다. 그는 “물론 9골은 날 행복하게 한다. 팀원들, 코칭 스태프 그리고 가족들에게 정말 고맙다고 말하고 싶다. 혼자 할 수 없었다. 나는 코칭 스태프로부터 많은 것을 배운다. 내 골은 팀을 위한 것이다. 최선을 다하고 팀을 돕기 위해 노력할 것이다”라고 이야기했다.

또 “나는 새로운 계약에만 만족하지 않는다. 나는 선수들과 우리의 야망에 대해 이야기하고 있다. 우리는 같은 야망을 가지고 있다. 나는 이기기 위해 더 많은 책임이 있고, 팀을 위해 싸울 준비가 되어 있다”라고 설명했다.

앞으로 울버햄튼과 미래에 대해선 “우리는 좋은 코칭 스태프와 선수들이 있다. 나는 정말 모든 경기에서 이기고 싶고, 우리 팬들에게 좋은 경기를 보여주고 싶고, 많은 득점을 주고 싶다. 정말 신난다. 우리가 이 시간을 즐길 수 있길 바란다. 우리는 계속 갈 것이다”라고 전했다.

울버햄튼 스포팅 디렉터 맷 홉스는 “황희찬이 (울버햄튼에) 도착한 이후로 항상 순탄치는 않았으나, 그는 항상 구단을 위해 모든 것을 바쳤다. 이제 팬들은 그가 경기장에서 하는 일을 정말 높이 평가하고 있다. 그는 게리 오닐의 팀에서 중요한 부분을 차지하고 있다”라고 말했다.

이어서 “황희찬은 구단과 지역을 사랑한다. 팬들에 대한 애정을 느낄 수 있는 선수다. 이는 우리에게 정말 잘 맞고, 우리에게 매우 중요한 선수인 황희찬과 오래도록 함께할 수 있게 해준다”라고 덧붙였다.

이번 재계약은 공식 발표 전부터 이미 울버햄튼 게리 오닐 감독을 통해 기정사실화됐다. 오닐 감독은 17라운드 웨스트햄과 경기를 앞두고 열린 사전 기자회견에서 황희찬의 재계약에 대해 이야기했다. 그는 “나는 그가 매우 열심히 했기 때문에 기쁘게 생각한다”라며 “황희찬은 내가 여기 온 이후로 나와 구단에게 모든 것을 주었다”라고 이야기했다.

오닐 감독은 “그는 분명히 중요한 골을 넣었고, 나는 클럽이 황희찬과 계약을 더 오래 확보하게 되어 기쁘다. 훌륭한 사람이다. 황희찬은 어제 나와 직원을 찾아왔다. 새로운 계약에 대해 우리가 그와 한 노력에 대해 감사를 표했다. 이는 황희찬이 어떤 사람인지, 우리 팀에 얼마나 중요한 지에 대해 많은 것을 말해준다”라고 설명했다.

그는 “황희찬은 자신이 얼마나 중요한지 알고 있으며, 그가 어떻게 하고 있는 지를 보면, 우리가 하려고 하는 것에 대해 진정한 신뢰와 믿음을 가지고 있다는 것을 알 수 있다”라고 말했다. 현지 매체에 따르면 이번 재계약으로 황희찬은 팀 내 최고 대우를 받게 됐다.

황희찬은 이미 자신의 PL 커리어 하이를 기록했다. 만약 첼시전에서 득점포를 올린다면 리그 9호골이자 시즌 10호골을 기록하게 된다. 지난 2경기 동안 득점이 없었으나 이번 경기를 통해 다시 골 맛을 볼 수 있을지 주목된다.

사진=게티이미지코리아, 울버햄튼
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