선발 9승→마무리 27SV→정체→트레이드…우여곡절 야구 인생, FA로 마침내 보상 받았다

13일 잠실야구장에서 열린 KT와 LG의 한국시리즈 5차전 경기, 8회초 LG 함덕주가 KT 알포드를 삼진으로 잡아낸 후 환호하고 있다. 잠실=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.11.13/

FA 계약을 마친 후 차명석 단장(왼쪽)과 함덕주. 사진=LG 트윈스

29일 서울 잠실구장에서 열린 LG 트윈스 자체청백전. 함덕주가 역투하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2023.10.29/

[스포츠조선 나유리 기자]우여곡절 야구 인생의 1막. 첫번째 FA 계약에 성공하며 마침내 보상을 받았다.

LG 트윈스 구단은 24일 좌완 투수 함덕주와의 FA 계약을 발표했다. 계약 조건은 4년 총액 38억원(계약금 6억, 연봉 14억, 인센티브 18억원)이다. 인센티브 지분이 상당히 크지만, 함덕주는 최소 4년의 계약 기간과 20억원을 보장 받으면서 앞으로의 동기 부여를 확실히 얻게 됐다.

1995년생으로 올해 28세에 불과한 함덕주지만, 길지 않은 프로 생활에 우여곡절이 많았다. 원주고 출신인 함덕주는 두산 베어스에서 프로 생활을 시작했다. 2013년도 신인 드래프트에서 5라운드, 전체 43순위로 두산의 지명을 받고 입단했다.

함덕주. 스포츠조선DB

데뷔 시즌에는 1군 등판 3경기에 그쳤지만, 2014시즌 31경기에 중간 계투로 등판하면서 가능성을 확인했다.

그런 함덕주가 두산에서 본격적으로 기회를 얻은 것은 김태형 당시 두산 감독이 부임한 2015시즌부터다. 김태형 감독은 함덕주의 잠재력을 높게 평가했다. 특히 두산은 이현승을 제외하고는 확실한 좌완 불펜이 없어 늘 고민이 있었다.

그래서 함덕주에게 많은 기회를 주면서도, 선발 투수로서의 욕심까지 감추지는 못했다. 함덕주는 2015시즌 68경기에 등판하면서 7승2패 16홀드 2세이브 평균자책점 3.65로 맹활약 했다.

그리고 이듬해 다시 주춤했지만, 2017시즌 선발 투수로 로테이션 한 축을 차지했다. 그해 함덕주는 선발 투수로 9승(8패)을 거두면서 선발 투수로서의 경쟁력도 증명해냈다.

그후 다시 보직을 이동했다. 팀 상황상 이번에는 함덕주가 마무리를 맡았다. 함덕주는 2018시즌 6승3패 3홀드 27세이브로 팀내 최고의 마무리 투수로 활약했다.

스포츠조선DB

하지만 선발과 불펜을 오가며 팀에 기여한 함덕주는 완전히 자리를 잡지 못했다. 2019시즌 16세이브-7홀드, 2020시즌 5승-10세이브를 기록했고 결국 2021시즌 3월 함덕주와 양석환이 핵심인 LG와 두산의 '빅딜'에 따라 팀을 옮기게 됐다.

잠실 라이벌 팀들끼리의 트레이드는 2008년 이후 무려 13년만이었다. 그만큼 대형 트레이드였고, 트레이드가 갖는 의미가 컸다. LG는 양석환과 남호를 내주면서 함덕주와 채지선을 영입했다.

핵심 선수는 단연 함덕주와 양석환이었다. 두 선수 모두 원래의 팀에서 어느정도 성공 가능성은 보여줬지만, 완전히 포텐션을 터뜨리지 못한 상황에서 입지가 애매해진 선수들이었다. 결국 LG와 두산이 서로의 약점을 보완하기 위해 트레이드 논의에 나섰고 성사가 되면서 함덕주가 유니폼을 바꿔입었다.

이적 이후 두 시즌 동안은 건강이 발목 잡았다. 2021시즌 후에는 팔꿈치 통증으로 인한 뼛조각 제거 수술을 받았고, 2022시즌에도 제대로 활약하지 못했다. 1군 출장 경기수도 13경기에 그쳤다.

그러나 2023시즌 함덕주에게 반전이 시작됐다. 시즌 초반 상대 타자들을 압도하는 위력적인 투구를 펼치면서 LG의 필승조로 팀의 1위 상승을 이끌었다. 물음표가 많았던 LG의 불펜 운용에 함덕주가 최대 반전의 키였다고 볼 수 있다.

물론 이번 시즌에도 마무리는 아쉬웠다. 8월 26일 등판을 끝으로 팔꿈치 염증으로 정규 시즌에서는 더이상 공을 던지지 못했다.

4일 부산 사직구장에서 열린 LG와 롯데의 경기, 경기 종료 후 펼쳐진 LG 트윈스의 정규시즌 우승 세리머니에서 선수들이 문보경 함덕주 정우영 유니폼과 함께 그라운드로 나서고 있다. 부산=허상욱 기자wook@sportschosun.com

건강 문제에 대한 우려가 컸지만 한국시리즈에서 화려하게 부활했다. 함덕주는 한국시리즈에서 4경기에 나와 3⅓이닝 동안 단 1실점(1자책)만 허용했다. 그리고 LG의 29년만의 우승 주역으로 최고의 자리에 올랐다.

함덕주는 한국시리즈가 끝난 후 FA를 선언했다. 메이저리그 사무국에서 신분 조회 요청이 들어왔지만, 그의 거취에는 큰 문제가 없었다. 그도 LG 잔류를 희망했고, LG 구단 역시 "함덕주를 비롯한 내부 FA 선수들을 모두 잠을 것"이라는 의지를 드러냈었다.

함덕주는 지난 9일 2년간 교제한 연인과 결혼식을 올린 후 신혼 여행을 다녀왔다. 그리고 FA 계약까지 체결하면서 최고의 겨울을 보내게 됐다.

그의 4년 계약은 앞으로 함덕주가 더 건강하게 꾸준함을 증명해보여줘야 하는 또다른 미션이다. 첫번째 FA로 야구 인생 1막을 화려하게 장식했고, 이제 2막에 들어설 때다.

13일 잠실야구장에서 열린 한국시리즈 5차전 LG와 KT의 경기. 8회 알포드를 삼진을 잡고 포효하는 LG 함덕주. 잠실=송정헌 기자 songs@sportschosun.com/2023.11.13/

FA 계약을 마친 함덕주는 "올해가 가기 전에 계약을 마칠 수 있어서 마음이 가볍다. 이번 시즌 팀이 최고의 성적을 냈고, 나도 부상 없이 던지면서 팀에 조금이나마 도움이 될 수 있었던 것 같아서 기쁘다. 다시 한번 건강하게 던질 수 있다는 것에 행복함을 느꼈다. 앞으로도 아프지 않고 꾸준한 모습으로 팀이 계속 강팀이 되는데 보탬이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 소감을 밝혔다.

LG 구단도 "함덕주는 국가대표 경력을 포함해 많은 경험을 가진 투수다. 올해 건강함을 되찾으면서 가장 좋았을때 모습을 보여줬고, 팀의 필승조에서 맡은 바 역할을 다 했다. 앞으로도 건강하게 마운드에서 팀을 위해 던져줄 것을 기대한다"고 기대감을 드러냈다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com