'올해야말로 우승 적기다!' 아스널, 구단 역사상 2번째로 2년 연속 X-MAS 1위 달성

[인터풋볼] 이종관 기자 = 아스널의 상승세가 이어지고 있다.

아스널은 24일 오전 2시 30분(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 18라운드에서 리버풀과 1-1로 비겼다. 이날 경기 무승부로 아스널은 승점 40점으로 1위, 리버풀은 승점 39점으로 2위 자리를 유지했다.

팽팽한 전반전이었다. 전반 4분, 프리킥 상황에서 마르틴 외데고르가 올린 공을 가브리엘 마갈량이스가 헤더로 마무리하며 골망을 갈랐다. 이후 비디오 판독(VAR)이 진행됐으나 별다른 문제 없다는 판정과 함께 득점이 인정됐다.

리버풀도 가만히 있지 않았다. 전반 29분, 트렌트 알렉산더 아놀드가 길게 연결한 공을 모하메드 살라가 잡았고 강력한 슈팅으로 승부의 균형을 맞췄다. 그렇게 전반은 1-1 무승부로 종료됐다.

선두 경쟁을 위해선 승리가 반드시 필요한 양 팀, 후반전에도 적극적으로 공격에 임했다. 후반 9분, 루이스 디아스의 패스를 받은 조 고메즈가 이를 슈팅으로 연결했으나 살짝 빗나갔다. 또한 후반 26분과 27분, 각각 하비 엘리엇과 아놀드의 슈팅이 모두 크로스바를 강타하며 아쉬움을 삼킨 리버풀이었다. 그렇게 경기는 추가 득점 없이 1-1 무승부로 종료됐다.

이날 경기 아스널은 무승부로 선두 자리를 지킴과 동시에 역사적인 기록을 달성했다. 축구통계매체 '옵타'는 경기 종료 후 SNS를 통해 "아스널이 무승부와 함께 1932-33시즌에 이어 두 번째로 크리스마스 선두 자리를 차지하게 됐다"라고 조명했다.

크리스마스까지 선두 자리를 유지했다는 것은 사실상 전반기를 선두로 마쳤다는 것과 다름없다. 지난 시즌 역시 강력한 우승 후보인 맨체스터 시티를 제치고 전반기를 선두로 마쳤고, 비록 우승에는 실패했으나 리그 2위와 함께 1차적인 목표인 UEFA 챔피언스리그(UCL) 무대 복귀에 성공한 아스널이었다.

올해야말로 아스널이 PL 우승을 차지할 수 있는 적기다. 현재 맨시티는 리그 중반부터 부진을 겪으며 승점 34점으로 5위에 올라있다. 아직 섣부른 이야기이긴 하나 만일 아스널이 올 시즌 PL 트로피를 들어 올린다면 '무패 우승'을 달성한 2003-04시즌 이후 약 20년 만에 우승을 차지하게 된다.