게임산업 내년도 먹구름?…中, 또 고강도 게임 규제 예고

게임머니 충전한도 직접 제한·스트리머 규제 시사
미성년자 넘어 성인까지 광범위 규제에 시장 출렁
수익성 악화 우려에 한·중 양국 게임사 주가 폭락

유독 힘겨운 한해를 보낸 한국게임산업에 또다시 먹구름이 드리우고 있다. 최대 시장인 중국에서 온라인 게임에 대한 강력한 규제가 예고됐기 때문이다.

때마침 ‘미르M’ 등 국산게임에 대해 중국정부가 외자판호(게임 서비스 허가)를 발급했지만, 시장이 얼어붙을 것이란 우려에 중국 진출에 대한 기대감 역시 이전과 다른 분위기다.

중국 국가신문출판방송총국은 지난 22일 온라인 게임과 관련한 새로운 규제 초안을 공개했다.

초안에 따르면 게임 퍼블리셔는 온라인 게임의 일일 지출 한도를 설정해야 한다. 일일 로그인 보상과 최초 충전 보너스, 연속 충전 보상처럼 이용자의 지출을 유도하는 상품도 제공할 수 없게 된다. 특히 미성년자는 아예 확률형 아이템에 접근할 수 없다. 게임 내 화폐로 실물 상품이나 서비스를 이용하는 것도 안 된다.

또 게임 스트리머에 대한 규제도 도입, 이용자들은 스트리머에게 일정 금액 이상을 후원할 수 없게 된다. 중국 정부는 다음달 22일까지 의견을 수렴해 최종안을 내놓을 방침이다.

업계에선 이번 규제가 게임 생태계 전반에 악영향을 미칠 것으로 보고 있다.

최근 몇 년간 정부의 게임에 대한 강력한 규제 여파로 성장이 꺾였던 중국 게임시장은 올 들어 규제를 완화하고 국내외 게임에 대해 판호 발급을 확대하는 등 유화책을 펼치면서 시장이 회복세로 돌아섰다.

최근 공개된 2023년 중국 게임산업 보고서에 따르면 올해 중국 게임시장 규모 예상치는 3029억6400만위안(약 55조원)으로 2022년 대비 13.9%가량 증가했다.

하지만 내년에도 게임 시장 활성화 정책을 펼쳐갈 것이란 전망과 달리 중국 정부가 또다시 강력한 규제를 들고나오면서 중국 게임시장이 다시 얼어붙을 가능성이 커졌다.

중국 외자판호를 받은 ‘미르M’

이를 방증하듯 이날 규제 초안이 공개된 이후 중국 주요 게임업체 주가는 폭락했다. 홍콩거래소에 상장된 1, 2위 게임사 텐센트와 넷이즈의 주가는 각각 13.5%, 26.8% 감소했다.

중국 시장에 진출한 국내 게임업체의 수익성에도 악영향이 우려되면서 국내 업체들도 주가가 급락했다. 크래프톤은 13.77%, 위메이드는 13.34% 하락했다. 또 데브시스터즈 14.88%, 컴투스홀딩스 12.49%, 위메이드 13.34%, 액토즈소프트 10.12%, 넷마블 5.56% 등 대부분 게임주들이 하락을 면치 못했다

같은 이유로 지난 22일 위메이드의 모바일 게임 ‘미르M’, 엔씨소프트의 ‘블레이드앤소울2’, 그라비티의 ‘라그나로크 X: 넥스트 제너레이션’이 외자판호를 받았지만 기대감은 크지 않은 상황이다. 특히 ‘미르’ IP(지식재산권)는 중국에서 국민 게임으로 평가 받았던 터라 아쉬움이 크다.

앞서 위메이드는 중국에서 ‘미르4’는 내년 2분기, ‘미르M’은 4분기에 출시할 계획이라고 밝혔다. 장현국 위메이드 대표는 지난 지스타에서 기자간담회를 통해 “미르는 중국에서는 삼국지, 수호지와 더불어 경전이라 불리는 굉장히 유명한 IP”라며 흥행을 자신하기도 했다.

조진호 기자 ftw@kyunghyang.com