바이든, 네타냐후와 ‘저강도’ 전환 논의…“휴전 요구는 안 해”

AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 통화하고 가자지구의 민간인 피해를 줄이기 위해 이스라엘군의 공격을 ‘저강도’로 전환하는 문제에 대해 논의했다. 바이든 대통령은 다만 “휴전 요구는 하지 않았다”고 밝혀 민간인 희생을 막기 위한 근본적인 해법과는 거리가 있다는 지적이 나온다.

백악관은 23일(현지시간) 바이든 대통령과 네타냐후 총리가 전화통화를 하고 가자지구에서 벌이는 군사작전의 목표와 단계화(phasing)에 대해 논의했다고 밝혔다. ‘단계화’란 저강도 전쟁으로의 전환을 시사하는 표현이다.

미국은 가자지구 민간인 사망자에 대한 국제사회의 비난이 고조되자 이스라엘에 대규모 지상군 투입과 무차별 폭격을 자제하고 하마스 거점 위주로 정밀타격하는 식의 작전으로 전환할 것을 요구해 왔다. 최근 이스라엘을 방문한 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 로이드 오스틴 국방장관 등도 이스라엘 측과 이 문제를 집중 논의해 왔다.

백악관은 바이든 대통령이 전화통화에서 “인도주의 구호 활동을 지원하는 이들을 포함해 민간인들을 보호하는 것의 필요성을 강조했다”고 전했다. 바이든 대통령은 또한 민간인들이 전투가 진행 중인 지역으로부터 안전하게 대피하는 것이 중요하다고도 강조했다. 두 정상은 남은 인질 전원의 석방 문제도 논의했다.

다만 바이든 대통령은 하마스 섬멸 때까지 전쟁을 지속하겠다는 이스라엘 측 입장에 대한 지지를 재확인했다. 백악관 풀기자단에 따르면 바이든 대통령은 통화 이후 기자들의 질문에 네타냐후 총리와 “길고 사적인 대화를 나눴다”면서 “휴전을 요구하지는 않았다”고 밝혔다. 네타냐후 총리는 이날 바이든 대통령에게 가자지구에서의 모든 목표가 달성될 때까지 전쟁을 계속하겠다고 밝혔다고 이스라엘 총리실이 밝혔다.

미국과 이스라엘 정상의 통화는 유엔 안전보장이사회(안보리)가 전날 ‘적대행위 중단 촉구’에 대한 언급 없이 가자지구의 인도적 지원 확대를 촉구하는 내용의 결의안을 채택한 다음날 이뤄졌다. 안보리 상임이사국 미국과 러시아는 거부권 대신 기권표를 던졌다. 결의안 초안에는 적대행위 중단을 촉구하는 내용이 있었지만 미국이 거부권 행사를 시사하면서 최종안에서는 빠졌다. 네타냐후 총리는 미국이 유엔 안보리 결의안 채택 과정에서 보인 입장에 감사를 표했다.

그러나 구호단체들은 휴전 없는 ‘인도적 지원 확대’는 불가능하다며, 안보리 결의안을 평가절하했다. 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA) 타마라 알리파이 대변인은 이날 기자회견에서 이스라엘의 공습이 계속되는 한 의미있는 구호를 전달하는 것은 불가능하다면서 “220만명 가자지구 주민들의 생존을 정치가 가로막는 상황은 매우 비극적이다”라고 밝혔다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com