“바로 옆동네서 2만명이 죽었어요”…무너진 돌 위에 놓인 ‘아기예수’ 베들레헴의 침울한 성탄

지난 18일(현지시간) 요르단강 서안지구 베들레헴에 있는 루터교 성탄교회 안에 설치된 성탄 맞이 예수 구유장식. 팔레스타인을 상징하는 검은색과 흰색의 ‘카피예’에 싸인 아기예수상이 가자지구의 폐허를 상징하는 건물 잔해 속에 누워 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

성탄절이 하루 앞으로 다가왔지만 예수 탄생지로 알려진 요르단강 서안의 도시 베들레헴의 분위기는 한없이 우울한 분위기다.

23일(현지 시각) 미국 일간지 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁이 두 달 넘게 이어지면서 베들레헴은 애도와 슬픔의 도시가 됐다.

원래 베들레헴은 성탄절이 다가올 때마다 화려한 트리 점등식과 드럼·백파이프 연주자의 퍼레이드 등 축하 행사가 진행되곤 했다. 구유 광장(Manger Square)이나 시장 등 거리 곳곳은 전 세계에서 몰려든 순례객과 여행자로 북적였다.

그러나 이번 성탄절에는 트리나 불빛 장식, 퍼레이드, 캐럴 등 어느 것도 찾아볼 수 없다. 베들레헴에서 불과 70㎞ 떨어진 곳에 있는 가자지구에서만 2만명이 넘게 숨진 상황이기 때문이다.

이에 베들레헴시는 가자 주민들과 연대하는 의미에서 올해 공개 기념행사를 취소하기로 결정했다. 대부분의 축하 행사는 취소되거나 대폭 축소됐다.

앞서 예루살렘의 여러 교회 총대주교와 수장들도 지난달 성명을 내고 신도들에게 “불필요한 축제 활동”은 자제해 달라고 당부했다. 이들은 “목회 활동과 성찬 의식에서 성탄절의 영적 의미에 더 집중해야 한다”고 강조했다.

23일(현지시간) 요르단강 서안지구 베들레헴의 구유광장에 마련된 예수 탄생 장식물 모습. 성가족과 동방박사 동상이 가자지구 전쟁을 상징하는 철조망과 건물 잔해 속에 서 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

베들레헴의 한 복음주의 루터교 교회는 아기 예수가 팔레스타인을 상징하는 검은색과 흰색의 체크무늬 두건 ‘카피예’에 싸여 가자지구를 상징하는 부서진 벽돌과 시멘트 조각 사이에 누워있는 모습으로 구유 장식을 꾸몄다.

이 교회의 문테르 이삭 목사는 “오늘 ‘기쁘다 구주 오셨네’라고 노래할 수 있는 사람이 누가 있겠느냐”며 “오늘 예수가 온다면 그는 가자지구의 돌무더기에서 태어날 것이다. 이것이 팔레스타인의 성탄절 모습이고 진정한 메시지”라고 했다.

이삭 목사는 유대 왕 헤롯의 박해를 피해 만삭의 성모 마리아가 남편 성 요셉과 함께 예루살렘을 떠나 이집트로 가다가 베들레헴의 한 마구간에서 예수를 낳는 이야기가 오늘날 팔레스타인의 상황을 상기시킨다고 설명했다.

그는 “예수 역시 고난 속에 태어났고 학살에서 살아남아 난민이 됐다”며 “이는 팔레스타인 사람이라면 이해할 수 있는 이야기”라고 말했다.

베들레헴이 있는 요르단강 서안지구에서도 이번 전쟁의 여파로 외부 방문객이 거의 없다. 6세기까지 거슬러 올라가는 예수 탄생 기념성당에는 몇몇 기자와 소수의 순례자 외에 거의 인적이 끊겼다. 이 성당의 관리인 니콜라 하두르는 “코로나19 팬데믹 때보다 더 상황이 안 좋다”고 말했다.

베들레헴은 성탄절을 낀 연말 휴가철 관광 수입에 크게 의지하고 있는데 이번 전쟁으로 큰 타격을 받았다. 한나 하나니아 베들레헴 시장은 “경제가 마비됐다”고 토로했다.

이스라엘과 하마스의 전쟁으로 거의 매일 폭격 소리를 듣게 된 레바논 남부도 비슷한 상황이라고 AFP통신이 전했다.

레바논 남부 국경에 있는 기독교도들의 마을 클라야는 성탄절쯤이면 외국에 사는 가족과 친인척들이 돌아와 활기를 띠었지만, 올해는 마을 인구의 60%만 남아있다.