NYT " 푸틴, 우크라전 휴전 협상 신호 보냈다"

지난해 가을 러시아군 패퇴 이후 휴전 타진 개시…크렘린궁 "러시아는 항상 대화 준비 됐다"

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 21일 (현지시간) 모스크바에서 화상으로 열린 M12 고속도로 개통식에 참석을 하고 있다./AFPBBNews=뉴스1

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 전쟁 휴전 협상을 시작하자는 신호를 보내고 있다고 뉴욕타임즈(NYT)가 보도했다.

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23일(현지시간) NYT 보도에 따르면 푸틴 대통령은 지난 9월부터 물밑 외교채널을 통해 서방과 국제사회에 휴전 신호를 보내고 있다.

NYT는 크렘린궁 내부 사정에 밝은 러시아 측 고위 관계자 2명과 미국 외교가 등을 통해 이 같은 정황을 확인했다고 한다. NYT 인터뷰에 응한 관계자들은 모두 익명 보도를 요청했다.

푸틴 대통령 측은 현재 전선을 그대로 유지하는 조건으로 휴전 협상에 나설 것이라고 관계자들은 전망했다.

푸틴 대통령은 지난해 가을부터 서방을 상대로 휴전 가능성을 타진해온 것으로 알려졌다. 구체적으로는 우크라이나 북동부 전선에서 러시아 군이 우크라이나 공격에 완파당해 패퇴한 직후부터라고 한다. 미국 측 관계자들에 따르면 푸틴 대통령은 현재까지 러시아군이 점령한 영토에 만족하고 있으며 휴전 협상 준비가 됐다는 의사를 보냈다고 한다.

우크라이나는 러시아군이 전면 철수하지 않으면 평화 협상은 없다고 수차례 강조해왔다. 그럼에도 푸틴 대통령은 우크라이나가 협상 테이블에 나올 수밖에 없을 것이라고 보고 있다고 NYT는 전했다.

NYT는 "전선이 교착 상태에 빠졌고 우크라이나의 반격은 기대에 미치지 못하는 수준"이라며 "또 지난 10월 이스라엘 하마스 전쟁 발발 이후 (우크라이나를 향한) 서방의 관심이 시들해졌다"고 설명했다.

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푸틴, '트럼프 재선' 노리나

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미국 외교가는 최근 들어 푸틴 대통령이 볼리디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 퇴진을 요구하지 않고 있다는 점에 주목했다. 미국 측 관계자들은 이를 근거로 우크라이나의 주권을 인정하는 대신 러시아가 현재까지 점령한 영토의 20%를 계속 통치하는 조건을 내걸 것이라고 예상했다.

우크라이나가 북대서양조약기구(NATO)에 가입하지 않는다는 조건을 내걸 가능성도 있으나, 이 조건이 지켜지지 않더라도 휴전 협상에는 큰 영향이 없을 것이라는 관측도 있었다. 실제로 우크라이나가 근시일 내 NATO에 가입할 가능성은 매우 낮기 때문.

다른 전문가들은 푸틴 대통령이 도널드 전 트럼프 대통령의 재선을 노리고 내년 11월 미국 대선까지 휴전 협상을 개시하지 않을 수 있다고 내다봤다. 자국중심주의를 최우선 가치로 하는 트럼프 전 대통령이 재집권한다면 미국의 우크라이나 지원은 더욱 줄어들 가능성이 높다.

또 다른 전문가들은 푸틴 대통령이 내년 3월 러시아 대선을 앞두고 여론 관리에 치중하는 만큼 러시아 대선 전에 협상이 개시될 수 있다고 예측했다. 휴전 협상은 러시아군이 재무장할 시간을 벌기 위한 위장이라는 분석도 있었다.

한편 푸틴 대통령이 서방에 휴전 가능성을 타진한 것이 맞느냐는 NYT 질문에 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 "전부 다 부정확한 내용들"이라며 "러시아가 이번 전쟁을 위해 세운 목표는 아직 달라지지 않았다"고 말했다.

이어 "러시아는 언제나 (대화를) 준비하고 있지만 설정한 목표를 달성하는 것을 최우선으로 한다"고 했다.

김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr