클린스만호 아시안컵 로드맵 나왔다, 내달 6일 이라크와 UAE서 '최종 평가전'

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 후반 팀의 5번째 골을 성공시킨 이강인. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 예선 중국전을 마치고 22일 오후 인천공항을 통해 귀국했다. 클린스만 감독이 입국 기자회견을 하고 있다. 인천공항=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.11.22/

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 부상을 당한 손흥민 체크하는 클린스만 감독. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

[스포츠조선 박찬준 기자]64년만의 아시안컵 우승에 도전하는 클린스만호의 최종 평가전 상대가 공개됐다.

대한축구협회(KFA)는 23일 '클린스만호가 6일 오후 10시(한국시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 뉴욕 유니버시티 아부다비 스타디움에서 이라크와 평가전을 치른다'고 발표했다. 클린스만호의 아시아 정복을 위한 청사진이 완성됐다. 대표팀은 2일 미니 전지훈련을 위해 UAE 아부다비로 출국한다. 아부다비에 베이스캠프를 차린 대표팀은 6일 이라크전을 통해 본선 담금질에 나선다. 10일에는 아시안컵이 열리는 결전지 카타르로 입성한다.

이라크전은 늘 껄끄러웠던 중동을 대비하기 위한 차원이다. 이번에도 요르단, 바레인과 한조에 속했다. 우승을 위해서는 이란, 사우디아라비아 등을 넘어야 한다. 이라크의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 63위로 우리나라(23위)보다 낮지만, 예전부터 한국의 발목을 잡았다. 최종 모의고사로 손색이 없는 상대다.

이번 대회에 나서는 클린스만호의 목표는 첫째도, 둘째도 우승이다. 한국의 아시안컵 우승은 1960년 한국에서 열린 2회 대회가 마지막이었다. 당시 한국은 본선 진출국 4팀(이스라엘, 남베트남, 대만)과 4강 리그전을 치렀다. 3전 전승 1위로 대회 우승을 차지했다. 이후 한국은 아시아 맹주로 자리매김하며, 10회 연속 월드컵 진출에 성공했다. 하지만 아시안컵만큼은 유독 인연이 없었다. 2015년 호주에서 열린 아시안컵에서 준우승을 차지한게 최근 가장 좋은 성적이었다. UAE에서 열린 2019년 대회에서는 카타르에 발목이 잡혀 8강에서 여정을 마무리했다.

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 싱가포르에 5-0으로 승리한 대표팀 선수들이 경기 종료 후 팬들에게 인사를 건네고 있다. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 경기하고 있는 이재성. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

11월 2026년 북중미월드컵 아시아지역 2차예선 1, 2차전을 마무리한 클린스만호는 이제 1월 카타르에서 펼쳐지는 2024년 아시안컵으로 시선을 돌린다. 아시안컵은 클린스만호의 1차 시험대다. 북중미월드컵 8강을 최종 목표로 삼고 있는 클린스만호는 아시안컵을 통해 그 가능성을 타진한다. 클린스만 감독 입장에서도 중요한 테스트다. 대한축구협회는 클린스만 감독과 협상하며 아시안컵 무대가 중간고사가 될 수 있다는 뜻을 전했고, 클린스만 감독도 이에 동의한 것으로 전해졌다.

클린스만 감독은 부임 후 각종 논란을 낳았다. 국내 상주를 약속했지만, 잦은 외유로 도마에 올랐다. 국내에 없으니 당연히 K리그를 면밀히 관찰하기 어려웠다. 그 사이 미국에서 방송 프로그램에 출연, 한국 대표팀과 상관없는 토트넘, 리오넬 메시(인터마이애미)를 분석하는데 열중하는가 하면, 유럽챔피언스리그 조추첨식에도 다녀왔다. 대표팀 명단 발표도 사라졌다. 9월 유럽 2연전이 정점이었다. 소집 기간 중 친정팀 바이에른 뮌헨과 첼시의 자선경기에 출전하겠다고 떼를 쓰는가 하면, 아들을 위해 웨일스 주장 애런 램지에게 유니폼 교환을 요청했다는 이야기가 외신을 통해 전해졌다.

외국인 사령탑 중 최장인 6경기만에 첫 승을, 그것도 우여곡절 끝에 달성한 클린스만 감독은 "오라고 해서 왔다"는 말과 함께 한국에 들어온지 5일만에 다시 미국행을 택하며, 가뜩이나 좋지 않은 여론에 기름을 부었다. 심지어 튀니지전에서는 선수단 소개에서 팬들의 야유를 받는 지경까지 이르렀다. '마이웨이'를 택한 클린스만 감독은 자신의 스타일을 바꾸지 않겠다며 "결과를 통해 자신을 평가해달라"고 목소리를 높였다. 그 결과가 바로 '아시안컵'이다. 클린스만 감독은 부임 후 줄곧 "아시안컵 우승이 목표고, 자신이 있다"고 천명한 바 있다.

16일 서울월드컴경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 예선 싱가포르전. 손흥민이 세 번째 골을 성공시킨 후 기뻐하고 있다. 상암=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.11.16/

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 경기하고 있는 황희찬. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

다행히 분위기는 좋다. 한국축구는 전에 없는 황금시대를 맞이했다. 손흥민(토트넘) 황희찬(울버햄턴) 이강인(파리생제르맹) 김민재(바이에른 뮌헨) 등 유럽에서도 알아주는 슈퍼스타들이 빅클럽에서 매 주말 환상적인 활약을 펼치고 있다. 손흥민은 전반기에만 10골을 넣어 8시즌 연속 잉글랜드 프리미어리그 두자릿수 득점이라는 대기록을 썼다. '레전드' 티에리 앙리, 사디오 마네와 어깨를 나란히 했다. 이제 손흥민 앞에는 11시즌 연속 두자릿수 득점을 세운 웨인 루니를 필두로 프랭크 램파드(10시즌), 세르히오 아게로, 해리 케인(이상 9시즌) 단 4명 뿐이다. 황희찬은 벌써 8골을 넣으며 커리어 하이 시즌을 썼다. 울버햄턴과 재계약에 성공하며 팀내 최고 주급자로 거듭났다.

이강인은 파리생제르맹에서도 알아주는 테크니션으로, 핵심 공격수로 자리매김하고 있다. 특히 이강인은 대표팀의 새로운 에이스로 떠올랐다. 올 시즌을 앞두고 바이에른 뮌헨 유니폼을 입은 김민재는 한국을 넘어 세계 최정상 수비수로 평가받고 있다. 몸값 역시 최고 수준인데다, 명문 바이에른에서도 빼놓을 수 없는 선수로 자리잡았다. 지난 슈투트가르트전에서 바이에른 데뷔골을 터뜨렸고, 최근 독일 언론으로부터 깨어난 괴물이라는 평가를 받고 있다. 이 밖에 황인범(즈베즈다), 이재성(마인츠), 조규성(미트윌란), 홍현석(헨트) 등도 알토란 같은 활약을 펼치고 있다.

손흥민의 전성기에 치르는 마지막 아시안컵인만큼, 이번이야 말로 우승 도전의 적기로 여기고 있다. 초반 헤매던 클린스만호는 유럽파들의 그라운드 내 자유로움을 최대한 살린 '자유축구'로 분위기를 바꿨다. 5연승에 성공했다. 이 기간 동안 전에 없던 폭발적인 득점력을 보이면서 가능성을 보이고 있다. 일본, 이란, 호주 등의 전력이 만만치 않지만, 스쿼드 면에서는 누구에게도 밀리지 않는만큼, 그 어느 때보다 기대가 높다.

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 골을 성공시킨 조규성. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

17일 수원월드컵경기장에서 열린 축구 국가대표팀과 베트남의 친선전, 김민재 수원=최문영 기자deer@sportschosun.com /2023.10.17/

클린스만 감독은 18일 국내 1차 소집 명단을 발표했다. 지난 11월 펼쳐진 북중미월드컵 아시아 2차예선 싱가포르전과 중국전에 나섰던 선수들이 그대로 부름을 받았다. 11월 낙마했던 센터백 김주성(FC서울)이 가세한 것이 유일한 변화였다. 불법 촬영 혐의로 국가대표 지위가 박탈되며 아시안컵 출전이 불투명한 황의조(노리치시티)를 대신할 자원으로 예상된 'K리그 득점왕' 주민규(울산 현대)는 이번에도 발탁되지 않았다.

위르겐 클린스만 감독은 지난 10월 A매치부터 연속성과 지속성을 강조했다. 클린스만 감독은 "카타르 아시안컵은 기존 멤버 위주로 꾸릴 예정이다. 어느 정도 그림을 그렸다. 메이저대회에 가까워질수록 지속성이 중요하다. 뼈대가 되는 선수 8명~10명은 부상없이 아시안컵까지 같이 가길 바란다. 이 뼈대는 바뀌지 않을 것"이라고 했다. 실제 10월과 11월 명단을 비교하면, 골키퍼 송범근(쇼난 벨마레)의 복귀, 미드필더와 센터백을 오갈 수 있는 박진섭(전북 현대)의 발탁 정도를 제외하고는 큰 변화가 없었다.

클린스만 감독은 10월부터 연승에 성공했던 기존 멤버들에게 큰 신뢰를 보였고, 예상대로 아시안컵까지 이들을 중용하겠다는 뜻을 내비쳤다. 1차 명단이 이를 잘 보여준다. 클린스만 감독은 K리거 가운데는 조현우 김영권 정승현 김태환 설영우(이상 울산) 문선민 김진수(이상 전북) 이기제(수원 삼성) 이순민(광주FC) 등 11명을 택했다. 시즌을 마친 J리그의 송범근도 승선했고, 휴식기의 유럽파도 함께 한다. 독일의 이재성 정우영(슈투트가르트), 세르비아의 황인범, 덴마크의 조규성 등이 소집된다. 총 16명이다.

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 경기하는 이기제. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 경기하고 있는 황인범. 상암=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.11.16/

최종 엔트리는 이후 발표될 예정인데, '캡틴' 손흥민을 비롯해 김민재 황희찬 이강인 오현규 홍현석 김승규 박용우가 선발될 것으로 보인다. 카타르 아시안컵의 엔트리가 당초 알려진 23명에서 26명으로 늘어난만큼 추가 소집이 불가피하다. 클린스만 감독은 이번 명단에서 뉴 페이스를 택하지 않았다. K리거의 경우, 긴 시즌을 마무리하고 이제 휴식에 돌입했다. 이번 소집 명단에 포함되지 않은 경우, 몸상태를 생각하면 사실상 선발이 불가능하다. 만약 클린스만 감독이 엔트리를 모두 채운다면, 유럽에서 뛰는 젊은 자원들로 나머지 자리를 채울 공산이 높아보인다. 취재 결과, 몇몇 선수들의 경우 관련 서류를 이미 대표팀에 제출한 것으로 알려졌다.

한국은 이번 아시안컵서 말레이시아, 요르단, 바레인과 함께 E조에 속했다. 대진표상 이란과 대결할 가능성이 높은 8강전이 첫번째 분수령이 될 전망이고, 일본과는 결승에서 격돌할 공산이 크다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com