스모그에 갇힌 중국… 10년 만에 대기질 다시 악화

올해 초미세먼지 농도 3.6% 상승
기후위기 대응보다 에너지안보 우선
겨울 혹한에 석탄 발전 증가

지난달 1일 중국 베이징의 중심업무지구(CBD) 대기가 뿌옇다. 베이징=로이터 연합뉴스

'대기오염과의 전쟁' 선포 이후 꾸준히 개선돼온 중국의 공기질이 10년 만에 다시 악화했다는 조사 결과가 나왔다.

22일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 핀란드 소재 연구기관인 '에너지·청정대기 연구센터'는 중국 전국의 올해 1∼11월 초미세먼지(PM 2.5) 평균 농도가 지난해 같은 기간보다 3.6% 상승했다고 발표했다. 이 수치가 나빠진 것은 2013년 이후 10년 만에 처음이다.

스모그로 악명 높았던 중국은 2008년 베이징 올림픽을 계기로 극심한 대기오염 문제 개선에 착수했다. 2014년 '대기오염과의 전쟁'을 선언하고, 실시간 대기질 모니터링과 대기오염 개선을 달성하지 못한 공장·지역 정부 등을 엄벌했다. 그 결과 2021년 미세먼지 평균 농도는 2013년에 비해 40% 낮아졌다고 WP는 전했다.

그러나 최근 몇 년간 중국의 대기질 개선 속도는 느려지다가 결국 정체됐다. 그간 개선에도 불구하고 중국 전국의 대기오염 평균치는 세계보건기구(WHO) 지침 수준보다 약 5배 높다고 WP는 지적했다.

이는 전 세계 탄소배출량 1위인 중국의 석탄 발전 의존도가 커진 탓이다. 2021년 대규모 정전 등 전력난 사태 이후 중국 정부가 에너지 안보를 최우선으로 하면서 석탄 화력발전이 늘어난 데다 겨울 혹한으로 에너지 수요가 늘어났다.

이달 들어 중국 북부 지방 기온은 이상한파로 인해 기록적인 수준으로 떨어졌다. 이에 따라 전력 수요는 지난 17일 역대 최대를 기록했으며, 가계 전력 수요의 약 70%를 석탄 화력발전으로 충당했다고 현지 매체들이 전했다.

중국 국무원은 2025년까지 PM 2.5 농도를 2020년 대비 10% 줄이겠다는 목표를 담은 '대기질의 지속적인 개선을 위한 행동 계획'을 지난 7일 발표했다. 이를 위해 석탄 소비를 엄격하고 합리적으로 통제, 2025년까지 베이징·허베이·톈진 등 수도권 지역의 석탄 소비량을 2020년 대비 10%가량 줄일 계획이다.

권영은 기자 you@hankookilbo.com