헤일리 美뉴햄프셔서 트럼프에 4%p차 뒤져…트럼프 "가짜뉴스"

트럼프 33%·헤일리 29%로 오차범위 내
헤일리측 “이제는 두 사람 간 경쟁”
첫 공화 예비선거로 풍향계 역할
전체 표심 반영엔 한계 지적도

美 뉴햄프셔주서 선거 유세하는 헤일리 전 유엔대사. [EPA=연합뉴스]

미국 공화당 대선 후보 경선에서 최근 상승세를 보이고 있는 니키 헤일리 전 유엔 대사가 뉴햄프셔주에서 도널드 트럼프 전 대통령을 오차범위 내까지 따라잡았다는 여론조사가 나왔다.

여론조사 기관 아메리칸 리서치 그룹이 14~20일 뉴햄프셔주 공화당 예비경선에 참여할 것으로 보이는 유권자 600명을 대상으로 진행해 22일(현지시간) 공개한 여론조사(오차범위 ±4%포인트)에 따르면 도널드 트럼프 전 대통령(33%)과 헤일리 전 대사(29%)의 지지율 격차가 4%포인트로 나타났다.

전국 단위 여론조사에서 50~60%의 당내 지지율을 기록 중인 공화당 유력 대권 주자인 트럼프 전 대통령과 헤일리 전 대사간 격차가 오차범위 내로 들어온 것은 이번이 처음이다.

이 조사에서 크리스 크리스티 전 뉴저지 주지사는 13%, 론 디샌티스 플로리다 주지사는 6%, 비벡 라마스와미 후보는 5%의 지지를 각각 받았다.

헤일리 전 대사측은 이와 관련해 "이제 두 사람 간 경쟁임이 분명해졌다"라고 평가했다고 의회전문매체 더힐이 전했다.

그러나 트럼프 전 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 '트루스소셜'에 글을 올려 "이 여론 조사는 가짜 뉴스", "사기"라고 비판했다.

헤일리 전 대사는 최근 아이오와 및 뉴햄프셔주에서 지지율이 상승세를 보이고 있다.

세인트 앤셀렘 칼리지 서베이 센터가 전날 공개한 뉴햄프셔주 여론조사에서 트럼프 전 대통령(44%)과 헤일리 전 대사(30%)간 격차는 14%포인트였다.

CBS 방송의 8~15일 뉴햄프셔주 조사에서도 트럼프 전 대통령 지지율(44%)과 헤일리 전 대사(29%)의 지지율 격차가 세인트 앤셀렘 칼리지 서베이 센터와 비슷했다.

헤일리 전 대사는 아이오와주에서의 지지율이 9월에 비해 10%포인트 정도 상승한 17%(에머슨 칼리지 조사)를 기록했다. 다만, 트럼프 전 대통령은 아이오와주 공화당 유권자를 대상으로 한 이 조사에서 50%의 압도적인 지지를 받았다.

미국 대선 후보 경선은 당원만 참여할 수 있는 코커스(당원대회) 방식 및 당원뿐 아니라 일반 유권자도 참여하는 프라이머리(예비선거) 방식으로 각각 주별로 진행된다.

공화당은 내년 1월 15일 아이오와주에서 첫 코커스를, 같은 달 23일 뉴햄프셔에서 첫 프라이머리를 진행한다. 두 주(州)는 50년 가량 동안 경선 초기 판세를 보여주고, 선전한 후보가 여론의 집중 조명을 받으며 선거운동의 모멘텀을 얻게 된다는 점 등의 이유로 미국 대선에서 중요한 상징성을 갖고 있다.

다만, 두 지역은 대의원 숫자가 적어서 전체 경선 판도에 미치는 파급력이 크지 않다. 또한 인구 구성에서 백인 비율 등이 높아 대선 표심을 정확하게 반영하기에는 한계가 있다는 지적도 적지 않다.

조 바이든 대통령은 2020년 민주당 대선 경선에서 아이오와 및 뉴햄프셔에서 각각 4위, 5위를 기록하면서 참패했으나 이후 사우스캐롤라이나에서 반전에 성공한 뒤 민주당 대선 후보가 됐다.

민주당은 이런 이유로 공식적인 첫 대선 경선 지역을 사우스캐롤라이나로 변경했으나 뉴햄프셔주는 이에 반발해 1월23일 프라이머리를 그대로 강행하기로 해 논란을 빚고 있다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr