황희찬, 울버햄튼과 2028년까지 재계약→PL도 주목!...최고 대우→팀 내 주급 1위

사진=울버햄튼

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[포포투=가동민]

황희찬이 울버햄튼 원더러스와 재계약을 맺었다.

울버햄튼은 22일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “황희찬은 2028년까지 새로운 장기 계약을 체결함으로써 클럽에 자신의 미래를 헌신했다. 연장 옵션 1년이 포함됐다”라고 공식 발표했다.

황희찬은 “울버햄튼에 머물게 되어 정말 기쁘다. 팀원, 구단 직원들, 가족 및 팬들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다. 나는 울버햄튼에서 삶과 축구를 즐기고 있다. 아주 좋은 팀원들이 있고, 모든 것이 놀랍다. 그저 계속 잘 뛰고 싶고, 준비가 됐다”라며 재계약에 대한 소감을 전했다.

이어 “나는 새로운 계약에만 만족하지 않는다. 나는 선수들과 우리의 야망에 대해 이야기하고 있다. 우리는 같은 야망을 가지고 있다. 나는 이기기 위해 더 많은 책임이 있고, 팀을 위해 싸울 준비가 되어 있다”라고 설명했다.

이번 시즌 황희찬의 득점력이 남다르다. 황희찬은 현재 9골을 기록 중이다. 이에 “물론 9골은 날 행복하게 만든다. 혼자 할 수 없었다. 나는 코칭 스태프로부터 많은 것을 배운다. 내 골은 팀을 위한 것이다. 최선을 다하고 팀을 돕기 위해 노력할 것이다”라고 이야기했다.

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울버햄튼과 미래에 대해선 “우리에게는 좋은 코칭 스태프와 선수들이 있다. 나는 정말 모든 경기에서 이기고 싶고, 우리 팬들에게 좋은 경기를 보여주고 싶고, 많은 득점을 기록하고 싶다. 정말 신난다. 우리가 이 시간을 즐길 수 있길 바란다. 우리는 계속 나아갈 것이다”라고 전했다.

맷 홉스 울버햄튼 스포츠 디렉터는 “황희찬이 합류한 이후로 항상 순탄치는 않았지만 그는 항상 구단을 위해 모든 것을 바쳤다. 이제 팬들은 그가 경기장에서 하는 일을 정말 높이 평가하고 있다. 골을 넣고 있으며 그는 게리 오닐의 팀에서 중요한 부분을 차지하고 있다. 경기 장 안팎에서 그가 하는 일은 충분히 그럴 만하다”라고 말했다.

이어 “황희찬은 구단과 지역을 사랑한다. 팬들에 대한 애정을 느낄 수 있는 선수다. 이는 우리에게 정말 잘 맞고, 우리에게 매우 중요한 선수인 황희찬과 오래도록 함께할 수 있게 해준다”라고 설명했다.

계속해서 “좋은 선수들은 우리가 무엇을 만들려고 하는지 알고 있다. 우리는 다시 처음부터 시작해 전진하고 있으며 선수들은 그 프로젝트의 일부가 되기를 원한다. 중요한 선수들에게 미디어에서 감독과 코칭스태프를 칭찬하는 것은 쉬운 일이지만, 이것은 진정한 헌신과 믿음을 보여준다”라고 말했다.

프리미어리그(PL)도 황희찬의 재계약 소식을 조명했다. PL은 공식 SNS를 통해 황희찬의 득점 장면이 담긴 영상을 개제하며 황희찬이 2028년까지 울버햄튼과 새로운 계약을 체결했다는 사실을 전했다.

앞서 황희찬이 울버햄튼과 재계약을 맺을 것이라는 소식이 나왔다. 유럽 축구 이적 시장 전문가 파브리시오 로마노는 14일(이하 한국시간) 자신의 SNS를 통해 “울버햄튼이 황희찬과 새로운 계약에 합의했다. 새로운 계약은 2028년 6월까지 유효하며 추가 시즌에 대한 옵션도 있다. 새로운 계약으로 황희찬은 구단 최고 연봉 선수와 동일한 수준의 연봉을 받게 된다”라고 전했다.

울버햄튼의 최고 연봉자는 파블로 사라비아로 알려졌다. 사라비아는 주급 9만 파운드(약 1억 4700만 원)를 받는다. 황희찬은 현재 주급 3만 파운드(약 5000만 원)에서 사라비아와 동일한 수준의 주급으로 인상되면서 기존 연봉의 3배 정도에 달하는 금액을 받게 됐다.

오닐 감독도 황희찬의 재계약에 대해 말했다. 오닐 감독은 “황희찬이 매우 열심히 일했기 때문에 기쁘게 생각한다. 그는 내가 이곳에 온 이후로 나, 스태프, 팀 동료들에게 모든 것을 바쳤다. 그는 분명 중요한 골들을 넣었고 그와 더 오래 함께할 수 있어 기쁘다”라고 이야기했다.

이어 “황희찬은 훌륭한 선수다. 그는 재계약 이후 우리에게 감사 인사를 전했다. 그가 우리 팀에 얼마나 중요한 선수인지 알 수 있었다. 그처럼 많은 노력을 기울인 선수가 골과 어시스트, 그리고 새로운 계약으로 보상을 받는 것은 정말 기쁜 일이다”라고 덧붙였다.

울버햄튼이 황희찬을 설득한 방식에 대해서 오닐 감독은 “그에게 꿈을 파는 것이 아니라 우리가 일하는 방식과 구단이 나아가고자 하는 방향을 보여줬다. 우리는 아직 초기 단계에 있으면 지난 몇 년 동안 우리가 원하는 팀이 되도록 전환하는 과정에 있다. 황희찬은 자신이 얼마나 중요한 역할을 맡고 있는지 잘 알고 있다”라고 밝혔다.

오닐 감독은 황희찬을 중요하게 생각했다. 오닐 감독은 “황희찬은 새로운 계약을 논의 중이지만 오닐 감독에 의하면 실질적인 업데이트는 없다. 구단은 분명 Channy(황희찬의 애칭)와 대화를 나누고 있다. 나는 Channy의 열렬한 팬으로서 협상이 잘 진행되길 바란다”라고 말했다.

황희찬은 시즌 초반까지만 해도 울버햄튼에서 입지가 애매해졌다. 황희찬을 중용했던 훌렌 로페테기 감독이 PL 개막 직전 울버햄튼을 떠났다. 울버햄튼은 지난 시즌 전반기 15경기에서 단 2승밖에 챙기지 못했다. 원정에서는 단 1경기도 이기지 못했다. 결국 팀을 이끌던 브루노 라즈 감독을 경질했다. 울버햄튼은 새로운 감독이 오기 전까지 스티브 데이비스 감독 대행 체제로 갔다. 그러나 달라진 건 없었다. 울버햄튼은 리그 최하위로 전반기를 마쳤다.

전반기를 마친 울버햄튼은 로페테기 감독을 선임했다. 울버햄튼의 선택은 성공적이었다. 로페테기 감독은 PL 데뷔전을 승리로 장식했다. 이후 팀을 잘 정비하면서 강등권에서 탈출했다. 로페테기 감독은 후반기에서 9승 4무 10패를 거두며 13위로 시즌을 마쳤다. 최하위에서 부임해 중위권으로 도약시키면서 다음 시즌을 더욱 기대하게 했다.

로페테기 감독은 울버햄튼에서 제대로 된 시즌을 앞뒀지만 울버햄튼은 이적 시장에서 활발하게 움직이지 않았다. 이적 시장 초반엔 임대 복귀 선수들을 제외하면 영입은 맷 도허티, 톰 킹 단 2명이었다. 이마저도 자유계약으로 영입했다. 이후 산티아고 부에노, 장리크너 벨가르드, 엔소 곤살레스를 데려왔지만 사실상 주전급 자원은 아니었다.

오히려 선수들이 팀을 떠났다. 중원의 핵심이었던 후벵 네베스가 5,500만 유로(한화 약 783억 원)를 받고 사우디아라비아의 알 힐랄로 떠났다. 최전방을 책임졌던 라울 히메네스도 풀럼으로 이적했다. 로페테기 감독의 제대로 된 첫 시즌에 울버햄튼이 힘을 보태주지 않자 결국 로페테기 감독은 팀을 떠나게 됐다.

로페테기 감독이 떠난 건 황희찬에게도 좋은 소식은 아니었다. 로페테기 감독은 황희찬에게 많은 기회를 줬다. 황희찬은 라즈 감독 체제에선 평균 출전 시간이 29분에 그쳤다. 공격 포인트도 1도움뿐이었다. 로페테기 감독이 오면서 평균 출전 시간은 50분을 늘었고 3골을 넣었다. 하지만 감독이 바뀌면서 황희찬은 다시 주전 경쟁을 펼쳐야 했다.

황희찬은 시즌 초반엔 벤치에서 시작했다. 맨체스터 유나이티드와 개막전에서 교체로 출전하며 시즌 시작을 알렸고, 2라운드 브라이튼과 경기에서도 교체로 출전했다. 황희찬은 2라운드에서 교체 출전 5분 만에 시즌 1호 골을 터트렸다. 파블로 사라비아의 코너킥을 헤더로 골망을 흔들었다.

오닐 감독에게 좋은 인상을 남긴 황희찬이 선발로 나오기 시작했다. 3라운드 에버턴과 경기에서 선발 출장했다. 하지만 전반 종료 후 교체 됐다. 문제는 부상이었다. 황희찬이 좋은 모습을 보여줄 때마다 부상이 발목을 잡았는데 이번에도 햄스트링 부상을 당했다.

황희찬은 빠르게 복귀했고 4라운드 크리스탈 팰리스와 경기에서 교체로 그라운드를 밟으며 다시 모습을 드러냈다. 이번에도 황희찬은 특급 조커였다. 교체 투입 5분 만에 골을 넣었다. 골맛을 보고 9월 A매치를 치렀고, 황희찬은 경기력을 끌어올렸다. 리버풀과 경기에서 다시 선발로 나왔고 선제골을 터트렸다. 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 3라운드 입스위치와 경기에서도 골을 터트렸다.

펩 과르디올라 감독도 황희찬을 주시했다. 울버햄튼과 맨시티의 맞대결을 앞두고 진행된 사전 기자회견에서 과르디올라 감독은 “늘 울버햄튼을 상대로 힘든 경기를 치렀다. 울버햄튼의 선수들이 실력이 있기 때문이다. 특히 페드로 네투, 마테우스 쿠냐, 그리코 코리안 가이(황희찬)는 뛰어난 수준을 가진 공격수들이다”라고 말했다.

과르디올라 감독은 황희찬의 플레이를 인상 깊게 봤지만 아직 이름까지 알지 못하는 듯 했다. 오닐 감독은 맨시티를 상대로 황희찬을 선발로 내세웠다. 팀 내 최다 득점자인 황희찬을 벤치에서 시작할 순 없었다. 경기는 맨시티가 압도할 것으로 예상됐다.

하지만 맨시티의 자책골로 울버햄튼이 앞서나갔다. 맨시티가 한 골 만회했지만 환희찬이 주인공이 됐다. 후반 21분 넬송 세메두가 우측에서 크로스를 올렸고 수비가 머리로 걷어냈다. 황희찬이 뒤에서 들어오면서 슈팅했지만 수비에 막혔다. 흐른 공을 마테우스 쿠냐가 황희찬에게 내줬고 황희찬이 골망을 흔들었다. 울버햄튼이 황희찬의 결승골을 지켜내며 맨시티의 1-2 패배로 경기가 종료됐다. 맨시티에 비수를 꽂은 황희찬은 ‘코리안 가이’라는 별명을 얻기도 했다.

황희찬의 득점포는 멈추지 않았다. 8라운드 아스톤 빌라와 경기에서도 선제골을 터트렸다. 후반 8분 네투가 우측면을 허물고 땅볼 크로스를 올렸고, 황희찬이 발은 갖다 대며 골망을 갈랐다. 비록 울버햄튼이 황희찬의 선제골을 지키지 못하면서 1-1 무승부로 끝났지만, 황희찬의 물오른 득점력을 볼 수 있었다. 황희찬은 입스위치, 맨시티, 빌라전까지 공식전 3경기 연속골에 성공했다.

9라운드 본머스전엔 침묵했지만 뉴캐슬전에서 다시 골을 터트리면서 득점 행진을 이어갔다. 7호골이었다. 황희찬은 리그에서만 6골을 기록하며 PL 커리어 하이를 경신했다. 황희찬은 PL에 입성한 2021-22시즌 리그 5골을 넣었다. 황희찬은 10경기 만에 자신의 PL 최다 득점을 뛰어넘었다.

이후 황희찬은 셰필드전, 토트넘 훗스퍼전에 골을 넣지 못했고 풀럼전에서 다시 골맛을 봤다. 아스널을 상대로 골문을 위협했지만 침묵하면서 팀의 패배를 막지 못했다. 황희찬은 번리전에서 득점포를 가동하면서 팀에 승리를 안겨줬다. 황희찬은 8골로 리그 득점 7위가 됐다. 당연히 팀 내 최다 득점자다. 울버햄튼은 황희찬을 놓칠 수 없었고 재계약을 맺으며 동행을 약속했다.

가동민 기자 syg100151@fourfourtwo.co.kr

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