‘대장동 의혹’ 최초보도 기자 “이낙연 최측근이 제보”…檢, 소환 조사

이재명 더불어민주당 대표가 22일 서울 서초구 서울중앙지법엥서 열린 공직선거법 위반 혐의 1심 17차 공판에 출석하고 있다. 뉴시스(공동취재)

‘대선 개입 여론 조작’ 사건을 수사하는 검찰이 대장동 개발 비리 의혹을 2021년 최초 보도한 박종명 경기경제신문 기자를 22일 소환 조사 중이다. 박 기자는 대장동 의혹을 보도한 이후 처음 받는 검찰 조사라고 한다.

22일 법조계에 따르면 서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 이날 오전 박 기자를 참고인 신분으로 불러 조사하고 있다.

검찰은 박 기자를 상대로 보도 경위를 묻고, 화천대유 관계자 및 경기도청 관계자들의 보도 삭제 및 수정 회유가 있었는지 조사할 것으로 보인다.

박 기자는 이날 검찰에 출석하며 "(화천대유에서) 압박하고 협박했던 거 전반적인 것 참고인 조사"라고 말했다. 이어 "보도 바로 다음 날 경기도청 공무원이 ‘기사가 앞뒤가 안 맞는다. 빨리 정리하고 수습하라’고 했고, 바로 20분 뒤 화천대유 측 변호인에게 전화가 와서 ‘내용이 모두 가짜고 허위니까 바로 안 내리면 민형사 소송하겠다’고 했다"고 밝혔다.

이어 "내리더라도 진짜인지 아닌지는 확인해봐야 되니까 세 가지 질문을 할 테니 답하라고 했는데, 모두 허위이고 가짜이기 때문에 이유 불문하고 내리라고 하더라. 못 내리겠다고 하니 형사 고소와 가처분 신청, 10억 원의 민사 소송을 제기했다"고 했다.

그는 ‘이낙연 캠프 측에서 제보받은 게 맞냐’는 질문에는 "윤영찬이나 설훈 의원 얘기 나오는데 그분들하고는 상관없다"며 "제보받은 거는 이낙연 당시 후보 측근은 맞다. 최측근"이라고 답했다.

‘경기도청에서 누가 전화를 했냐’는 질문에는 "홍보담당 팀장"이라고 말했다. 전날 ‘최재경 허위 녹취록’ 보도 관련 압수수색을 받은 송평수 변호사 등 더불어민주당의 화천대유TF 측과는 보도 당시 연락을 나누지 않았다고 했다. 송 변호사는 이재명 더불어민주당 대표의 대선 당시 선거대책위원회 대변인 출신이다.

그는 "아직도 (대장동 관련 수사가) 안 끝났다는 게, 내가 이 자리에 온 거 자체가 안타깝다"고 덧붙였다.

박 기자는 2021년 8월 31일 ‘이재명 후보님 "(주)화천대유자산관리는 누구 것입니까?"’라는 칼럼을 써 경기 성남시의 대장동 개발 특혜 의혹을 최초 보도했다. 그는 기사를 통해 △화천대유의 2015년 성남 대장동 개발사업 토지 수의계약 불하 과정 특혜 의혹 △화천대유와 관계사인 천화동인의 막대한 수익 창출 의혹 등을 지적했다.

화천대유는 보도 직후 박 기자를 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 경찰에 고소했다. 10억 원의 손해배상청구 소송도 제기했다. 검찰은 김 씨가 해당 보도로 불거진 대장동 개발 비리에 대한 이목을 윤 대통령의 수사 무마 의혹으로 돌리려 했다는 의혹을 수사 중이다.

검찰은 대선을 앞두고 대장동 사업 의혹이 이재명 후보에게 불리하게 작용하는 것을 막기 위해 ‘윤석열 후보가 부산저축은행 수사 당시 대장동 대출 브로커 조우형씨의 수사를 무마해줬다’는 취지의 보도가 여러 매체를 통해 기획·보도됐다고 의심하는 것으로 전해졌다. 검찰은 대장동 의혹이 제기된 초기 단계에서부터 의혹의 방향을 돌리려는 캠프 차원의 개입이 있었는지도 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.

곽선미 기자