'최고 대우' 황희찬, 울버햄튼과 2028년까지 동행…"새로운 계약 만족 X, 야망 가지고 있다"

[스포탈코리아] 주대은 기자= 황희찬이 울버햄튼 원더러스와 동행을 이어가게 됐다.

울버햄튼 원더러스는 22일(한국 시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 “황희찬은 2028년까지 새로운 장기 계약을 체결함으로써 클럽에 자신의 미래를 헌신했다. 연장 옵션 1년이 포함됐다”라고 발표했다.

황희찬은 구단을 통해 “여기에 머물게 되어 정말 기쁘다. 팀원, 구단 직원들, 가족 및 팬들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다. 나는 여기서 삶과 축구를 즐기고 있다. 아주 좋은 팀원들이 여기 있고, 모든 것이 놀랍다. 그저 계속 잘 뛰고 싶고, 모든 것을 줄 준비가 됐다”라고 소감을 전했다.

황희찬은 자신이 올 시즌 넣었던 9번의 득점에 대해서 “물론 9골은 날 행복하게 한다. 팀원들, 코칭 스태프 그리고 가족들에게 정말 고맙다고 말하고 싶다. 혼자 할 수 없었다. 나는 코칭 스태프로부터 많은 것을 배운다. 내 골은 팀을 위한 것이다. 최선을 다하고 팀을 돕기 위해 노력할 것이다”라고 이야기했다.

또 “나는 새로운 계약에만 만족하지 않는다. 나는 선수들과 우리의 야망에 대해 이야기하고 있다. 우리는 같은 야망을 가지고 있다. 나는 이기기 위해 더 많은 책임이 있고, 팀을 위해 싸울 준비가 되어 있다”라고 설명했다.

앞으로 울버햄튼과 미래에 대해선 “우리는 좋은 코칭 스태프와 선수들이 있다. 나는 정말 모든 경기에서 이기고 싶고, 우리 팬들에게 좋은 경기를 보여주고 싶고, 많은 득점을 주고 싶다. 정말 신난다. 우리가 이 시간을 즐길 수 있길 바란다. 우리는 계속 갈 것이다”라고 전했다.

울버햄튼 스포팅 디렉터 맷 홉스는 “황희찬이 (울버햄튼에) 도착한 이후로 항상 순탄치는 않았으나, 그는 항상 구단을 위해 모든 것을 바쳤다. 이제 팬들은 그가 경기장에서 하는 일을 정말 높이 평가하고 있다. 그는 게리 오닐의 팀에서 중요한 부분을 차지하고 있다”라고 말했다.

이어서 “황희찬은 구단과 지역을 사랑한다. 팬들에 대한 애정을 느낄 수 있는 선수다. 이는 우리에게 정말 잘 맞고, 우리에게 매우 중요한 선수인 황희찬과 오래도록 함께할 수 있게 해준다”라고 덧붙였다.

이번 재계약은 공식 발표 전부터 이미 울버햄튼 게리 오닐 감독을 통해 기정사실화됐다. 오닐 감독은 17라운드 웨스트햄과 경기를 앞두고 열린 사전 기자회견에서 황희찬의 재계약에 대해 이야기했다. 그는 “나는 그가 매우 열심히 했기 때문에 기쁘게 생각한다”라며 “황희찬은 내가 여기 온 이후로 나와 구단에게 모든 것을 주었다”라고 이야기했다.

오닐 감독은 “그는 분명히 중요한 골을 넣었고, 나는 클럽이 황희찬과 계약을 더 오래 확보하게 되어 기쁘다. 훌륭한 사람이다. 황희찬은 어제 나와 직원을 찾아왔다. 새로운 계약에 대해 우리가 그와 한 노력에 대해 감사를 표했다. 이는 황희찬이 어떤 사람인지, 우리 팀에 얼마나 중요한 지에 대해 많은 것을 말해준다”라고 설명했다.

그는 “황희찬은 자신이 얼마나 중요한지 알고 있으며, 그가 어떻게 하고 있는 지를 보면, 우리가 하려고 하는 것에 대해 진정한 신뢰와 믿음을 가지고 있다는 것을 알 수 있다”라고 말했다.

이번 시즌 황희찬의 활약이 좋다. 울버햄튼이 재계약을 제시할 수밖에 없었다. 2라운드 브라이튼 앤 호브 알비온과 경기에서 첫 골이 나왔다. 팀이 0-4로 끌려가고 있었기에 사실상 승부가 갈린 시점이었다. 그래도 포기하지 않았다. 후반 16분 헤더로 만회골을 넣었다.

4라운드 크리스탈 팰리스 상대로도 골 맛을 봤다. 황희찬은 후반 20분 득점을 올리며 시즌 2호 골을 뽑아냈다. 5라운드 리버풀을 상대로도 득점포를 가동했다. 팀은 패배했지만 황희찬은 전반 7분 만에 선제골을 넣었다.

심지어 디펜딩 챔피언 맨체스터 시티를 상대로도 골망을 흔들었다. 당시 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 맨시티 펩 과르디올라 감독이 황희찬을 경계했다. 그러나 황희찬의 이름을 정확히 기억하지 못했다.

과르디올라 감독은 “울버햄튼을 만나면 항상 어려운 경기를 치렀다. 울버햄튼 선수들의 실력이 좋기 때문이다. 특히 페드로 네투, 마테우스 쿠냐, 코리안 가이(황희찬)는 뛰어난 공격수들이다”라고 이야기했다.

황희찬 입장에서는 세계 최고의 명장으로 꼽히는 과르디올라가 자신을 칭찬했다는 것이 긍정적이면서도, 이름을 제대로 알지 못한다는 것이 다소 자존심 상하는 상황이었다. 황희찬이 과르디올라 감독에게 이름을 제대로 각인시켰다.

1-1로 팽팽한 흐름이 이어지던 후반 26분 결승골을 넣었다. 세메두가 크로스를 올렸고, 맨시티 수비수가 불안정하게 걷어냈다. 황희찬이 세컨볼을 잡아 때렸지만 수비수 맞고 흘렀다. 쿠냐가 다시 황희찬에게 연결했고, 강한 슈팅으로 마무리하며 득점에 성공했다.

경기 후 과르디올라 감독이 황희찬의 이름을 제대로 불렀다. 그는 “울버햄튼에 축하를 전한다. 울버햄튼이 잘했다. 수비도 잘했다. 황희찬, 쿠냐, 네투는 오늘 환상적이었다”라고 말했다. 경기 전과는 확연히 다른 태도였다.

8라운드 아스톤 빌라전에서도 득점이 이어졌다. 당시 PL 사무국은 “올 시즌 득점 상위 선수 중 가장 효율적이다”라며 황희찬을 소개했다. 올 시즌 슈팅 대비 득점률이 무려 41.7%에 달했다. PL에서 가장 높은 수치였다.

9라운드 본머스전에서 첫 도움을 만들었다. 후반 42분 황희찬이 수비수 2명 사이로 패스했고, 이 공을 사샤 칼라이지치가 받아 가볍게 마무리했다. 영국 ‘버밍엄라이브’는 황희찬을 평점 7로 평가하면서 “칼라이지치의 결승골을 만들기 위한 마법 같은 순간을 제공했다. 이전엔 루이스 쿡의 퇴장을 유도했다”라고 설명했다.

지난 10라운드 뉴캐슬전에서도 득점이 터졌다. 후반 26분 황희찬은 문전 침투 후 토티 고메스의 패스를 받았다. 이어 뉴캐슬 댄 번의 태클을 특유의 접기 동작으로 피한 뒤 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 뉴캐슬전 득점은 10월 PL 이달의 골 후보로 선정됐다.

또 아시아 선수 PL 통산 득점 4위에 올랐다. 황희찬은 통산 14골을 넣었는데 이는 역대 아시아 선수 중 공동 4위에 해당한다. 1위는 111골을 넣은 손흥민, 2위는 19골의 박지성, 공동 4위는 일본 선수 오카자키 신지다.

구단 역사도 새롭게 썼다. 황희찬은 지난 시즌 마지막 경기였던 에버튼전부터 뉴캐슬전까지 홈 6경기 연속 득점을 올렸다. 울버햄튼 역사상 홈 경기 6연속 골은 황희찬이 최초였다.

‘울버햄튼 10월 이달의 선수’로 선정됐다. 울버햄튼은 “황희찬은 인상적인 활약을 바탕으로 10월 울버햄튼 이달의 선수로 선정됐다”라며 “그는 10월에 있던 3경기에서 전부 공격포인트를 기록했다. 사샤 칼라이지치와 페드로 네투에 이어 시즌 세 번째로 이달의 선수가 됐다”라고 발표했다.

지난 셰필드 유나이티드와 11라운드에선 시즌 2호 도움을 추가했다. 후반 43분 황희찬이 오른쪽에서 올라온 크로스를 감각적으로 떨어트렸고, 이어진 벨레가르드 슈팅이 셰필드 골망을 흔들었다.

13라운드 풀럼전에서 득점포를 가동했다. 후반 28분 황희찬이 상대 수비수의 헤더 미스를 틈타 페널티 박스 안으로 돌진하는 과정에서 림과 충돌했다. 주심이 페널티킥을 선언했다. 황희찬이 직접 키커로 나서 강력한 슈팅으로 풀럼 골망을 흔들었다.

경기 후 영국 매체 ‘익스프레스 앤 스타’는 “황희찬의 시즌은 계속 좋아지고 있다. 전반전에 골대를 강타했고, 지치는 줄 모르고 뛰었다. 페널티를 위해 영리하게 파울을 끌어냈다”라며 평점 7점을 매겼다.

‘풋몹’에 따르면 황희찬은 슈팅 3개, 유효 슈팅 1개, 지상 경합 승리 3회 등을 기록했다. 평점 8.2점으로 팀에서 가장 높았다. 또 PL 사무국이 발표한 MOM(Man Of the Match)에도 선정됐다.

15라운드 번리와 경기에선 결승골을 넣으며 팀을 승리로 이끌었다. 전반 42분 사라비아와 쿠냐를 거쳐 황희찬에게 공이 연결됐고, 깔끔한 슈팅으로 선제골이자 결승골을 기록했다.

영국 매체 ‘더선’은 “황희찬은 몰리뉴(울버햄튼의 홈 경기장)을 너무 사랑해서 득점하는 것을 멈출 수 없다. 그는 이번 시즌 홈에서 7번 출전해 6골을 기록했다. 그는 자신의 팬들 앞에서 6번째 골을 기록했다. 오직 모하메드 살라(8골)만이 홈 경기에서 더 많은 골을 넣었다. 토트넘 홋스퍼가 황희찬의 홈 득점을 막은 유일한 팀이다”라고 주목했다.

인상적인 경기력이 이어지자 최근 아스널이 그를 노린다는 이야기도 나왔다. 지난 11월 스페인 매체 ‘아스’는 “한국인 공격수 황희찬은 PL의 거물이 되고 있다. 아스널은 그에게 관심이 있는 클럽 중 하나다”라고 전했다.

울버햄튼이 바로 대응했다. 같은 날 스포츠 전문 매체 ‘디 애슬레틱’은 “울버햄튼 원더러스는 황희찬과 새로운 계약에 대해 논의하고 있다”라며 “그의 기존 계약은 2026년까지 만료되지 않지만, 구단은 개선된 계약으로 그의 성과에 보답하고 싶어 한다”라고 보도했다.

이어서 “황희찬도 몰리뉴(울버햄튼의 홈구장)에 남아 있기를 바란다. 양측의 열망 때문에 협상이 긍정적으로 진행되고 있다. 그는 게리 오닐 감독 밑에서 뛰는 걸 즐기는 것으로 알려졌다. 조건이 맞다면 계약 연장에 서명할 전망이다”라고 전했다.

‘아스’에 따르면 울버햄튼이 황희찬에게 재계약을 제시한 목적은 ‘관심 차단’이다. 울버햄튼은 황희찬을 팀에 잔류시키기 위해서 계약 연장을 원하고 있다. 매체는 “따라서 황희찬은 아스널에서 멀어진다”라고 덧붙였다.

외신의 보도대로 울버햄튼이 황희찬에게 재계약을 제시했다. 선수도 역시 재계약에 동의했다. 유럽축구 이적시장 소식에 능통한 ‘파브리시오 로마노’에 따르면 울버햄튼은 황희찬에게 팀 내 최고 수준의 연봉을 제안했다. 3만 파운드(한화 약 4,960만 원)의 주급이 재계약 후 3배가량 늘어날 전망이다.

사진=게티이미지코리아, 울버햄튼
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