'SON-KIM 폼 미쳤다' 손흥민-김민재, 英 가디언 선정 남자 축구선수 랭킹 '24위-37위'

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[스포츠조선 이현석 기자] 손흥민과 김민재가 남자 축구선수 랭킹에 이름을 올리며 다시 한번 위상을 과시했다.

영국 유력지 가디언은 22일(한국시각) 자체 선정한 2023 남자 축구선수 랭킹을 발표했다.

가디언은 1위부터 10위를 제외한 11위부터 100위까지의 명단을 공개했다. 11위에는 베르나르두 실바(맨체스터 시티)가 이름을 올렸으며, 12위에는 김민재의 전 동료인 흐비차 크바라츠헬리아가 선정됐다.

손흥민과 김민재도 이름을 올렸다. 손흥민은 24위, 김민재는 37위에 선정됐다.

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가디언은 손흥민에 대해 '지난 시즌 내내 탈장 문제를 겪었고 5월 말 수술 후에야 이를 밝힌 것은 아시아 최고 스타의 모든 것을 말해준다. 토트넘은 어려움을 겪고 있었지만, 손흥민은 그들을 위기에 빠뜨리고 싶지 않았다. 그도 어려움을 겪었고, 공격포인트도 감소했다. 하지만 토트넘 주장은 책임하에 고통 없이 활약하는 새 시즌을 통해 예전의 손흥민으로 돌아왔다. 엔제 포스테코글루 감독은 그를 최고의 9번과 왼쪽 윙어로 기용했다'라며 손흥민의 활약상을 조명했다.

김민재에 대해서는 '세계 최고의 센터백 중 한 명인 김민재가 100위 안에 처음 이름을 올린 사실은 이례적이지만, 이는 그의 급격한 상승세를 보여주는 것이기도 하다. 그는 페네르바체에서 좋은 한 해를 보내고, 나폴리에서 연속으로 우승하며, 유럽무대에서 활약하고 있다. 바이에른 뮌헨은 최근 몇 년간 어려움을 겪었던 수비진을 이끌 수 있는 신체 조건과 용맹함, 순발력을 갖춘 선수를 중심으로 수비진을 구축할 계획이다'라고 칭찬했다.

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올 시즌 주장과 에이스 역할을 모두 책임지고 있는 손흥민의 활약을 고려하면 이번 순위는 당연하다. 손흥민은 올 시즌을 앞두고 토트넘의 주장으로 선임됐으며, 2010년대 케인 다음가는 토트넘의 간판 선수로 활약했고 인성에서도 최고의 극찬을 받고 있기에 토트넘 안팎에서 그를 주장으로 인정했다. 지난 뉴캐슬전에서 1골 2도움 활약으로 무려 8시즌 연속 프리미어리그에서 10골 이상을 기록한 선수로 등극하기도 했다.

손흥민은 EPL 데뷔 시즌이었던 2015~2016시즌 4골 1도움에 그치며 분데스리가 복귀까지 고려했던 것을 생각하면 지금의 기록은 엄청난 발전의 결과라고 볼 수 있다. 첫 시즌을 인내한 손흥민은 다음 시즌 리그 14골을 시작으로 꾸준히 활약했고 2021~2022시즌에는 23골을 기록하며 골든 부츠(프리미어리그 득점왕)를 수상했다. 지난 시즌에는 부진과 부상으로 10골에 그쳤지만, 올 시즌은 16라운드에서 10호골을 기록하며 다시 득점왕 페이스로 달리고 있다.

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김민재의 활약도 대단하다. 김민재는 지난 시즌 나폴리 구단 최초로 유럽챔피언스리그 8강 진출에 기여했고, 팀이 16경기 무실점을 유지하는데 공헌했다. 그는 33경기에서 2골 2도움을 기록했고, 나폴리는 33년 만에 세리에A 우승을 차지하는 데 일등공신이었다. '2022~2023시즌 세리에A 최우수 수비수상'도 받았다. 올 시즌을 앞두고는 바이에른의 구애를 받아 독일 무대로 옮겼다.

나폴리와 비교했을 때는 조금 아쉬운 활약일 수는 있지만, 꾸준히 호평이 나오고 있다. 특히 지난 슈투트가르트전에서는 분데스리가 데뷔골까지 기록하며 맹활약했다. 이외에도 2023년 남자 발롱도르 후보에 오른 유일한 아시아 선수였으며, 22위로 해당 발표에서 센터백 중 가장 높은 발롱도르 순위를 기록하기도 했다.

이미 세계 무대에서 기량을 입증한 두 선수의 활약을 가디언도 높게 평가할 수밖에 없었다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com