“‘이것’ 심하면 알츠하이머 발병률 높아져”

게티이미지뱅크

변비에 걸려 장운동이 저하되면 알츠하이머병 발병률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

광주과학기술원(GIST) 의생명공학과 김태 교수팀은 “경희의료원 디지털헬스센터 연동건 교수팀과 공동 연구 결과 장 운동성 저하와 알츠하이머병 사이의 인과 관계를 확인했다”고 22일 밝혔다.

연구팀은 임상 빅데이터 연구를 통해 변비가 알츠하이머병의 위험을 증가시킴을 확인하고 동물모델을 이용한 기초연구를 통해 인과관계를 규명했다.

먼저 연구진은 실험용 쥐에 지사제의 일종인 ‘로페라미드’를 투여해 장운동을 저하시켰다. 러자 뇌 내 아밀로이드 베타 단백질과 뇌 내 면역세포인 미세아교세포가 유의미하게 증가했고, 기억력 저하 등 병리 현상이 나타나는 것으로 확인됐다.

또 대장 조직의 RNA 시퀀싱 분석을 통해 분석한 결과, 생체리듬 조절 등에 관여하는 노르에피네프린 호르몬의 분비가 늘어나고, 면역 반응과 관련된 유전자 발현이 증가하는 것으로 나타났다. 박테리아에 대한 방어 유전자 발현이 감소하는 등 장 조직의 병적 변화가 관찰됐다.

임상 빅데이터를 활용한 분석도 진행됐다. 313만 명의 한국인과 438만 명의 일본인이 변비가 있는 환자의 경우 그렇지 않은 환자에 비해 알츠하이머병의 위험비가 한국 코호트에서 2.04배, 일본 코호트에서 2.82배 높은 경향을 확인했다.

김태 교수는 “장 기능 이상 또는 변비가 알츠하이머병을 악화시킬 가능성이 크므로 이에 대한 적극적인 관리가 필요하다”면서 “특히 이번 연구 결과는 현재 부각되고 있는 장뇌축 가설에 대한 강력한 뒷받침이 될 수 있다”고 했다.

이번 연구는 세계 최고 수준의 종합 과학학술지인 ‘저널 오브 어드밴스트 리서치(Journal of Advanced Research 영향력 지수 10.7)’에 12월 13일 게재됐다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com