WSJ “한국은 정부가 나서 ‘슈링크플레이션’ 단속” 조명

월스트리트저널(WSJ)이 한국 정부의 생필품 슈링크플레이션 단속 정책을 집중 조명했다. 전 세계적인 고물가 기조속에 기승을 부리는 슈링크플레이션을 정부가 직접 나서 단속하는 것.

가격은 그대로 두면서 제품 용량을 줄이는 슈링크플레이션이 문제로 떠오른 가운데 지난 13일 서울 시내 한 마트에서 직원이 식품류를 정리하고 있다. 한국소비자원 가격정보종합포털사이트 참가격, 정부가 설치한 슈링크플레이션 신고센터, 언론보도 등을 통해 확인한 결과 최근 1년간 9개 품목 37개 상품의 용량이 실제로 줄어든 것으로 조사됐다.

슈링크플레이션은 ‘줄어들다, 감소하다’라는 뜻을 가진 영어 단어 슈링크(shrink)와 인플레이션(inflation)의 합성어다. 가격을 그대로 둔 채 양을 줄여 사실상 가격 인상 효과를 내는 ‘꼼수’를 뜻한다.

WSJ는 21일(현지 시각) 기사를 통해 한국 정부가 슈링크플레이션 현상을 바로잡기 위해 실시한 실태조사와 대책을 구체적으로 보도하면서 “인플레이션의 영향을 완화하기 위해 많은 국가가 가격을 올리거나 용량을 줄이지 못하도록 식품업체에 정치적 압력을 가하려 하고 있는데, 한국은 여기서 한 걸음 더 나갔다”고 잔했다.

한국 정부가 내년부터 제품 포장지와 웹사이트에 용량 변경 사실 표기를 의무화하는 방안을 추진키로 했고, 과태료 부과도 검토하고 있다는 내용도 덧붙였다. WSJ는 한국 정부의 이 같은 조치를 윤석열 정부의 지지율과 연계해서 분석해 눈길을 끌었다.

“올해 한국 경제는 1.4% 성장할 것으로 관측되는데, 이는 다른 선진국의 절반 수준”이라며 “이 같은 경제 침체는 지지율이 30% 중반에 머물러 있는 윤석열 대통령에게 큰 문제가 되고 있음을 보여준다”고 언급한 것. “윤 대통령에게 불만이 있는 사람들은 경제 문제를 불만요소로 가장 많이 꼽았다”고도 했다.

WSJ는 또 물가 인상 문제가 한국 소비자에게 매우 민감한 요소라는 점도 강조했다. 신문은 “한국의 물가상승률은 지난해 7월 전년대비 6.3%로 최고치를 기록했는데, 이는 미국의 9.1%나 영국의 11.1%보다는 낮지만 한국의 식품 가격이 수십년간 상대적으로 낮게 유지돼온 것과 비교하면 엄청난 분노를 불러일으켰다”고 전했다. 이어 “임금은 물가 상승을 따라가지 못하고 있고, 한국인들 자산의 주요 원천인 부동산 시장은 정체돼 있다”며 한국 소비자의 불만 요소를 분석했다.

WSJ는 경제협력개발기구(OECD) 한국경제 담당관을 지낸 랜달 존스를 인용해 “낮은 인플레이션은 수십년간 한국의 정책 우선순위였으며, 이는 수출 중심 경제가 민간 투자를 위한 좋은 환경을 유지하는데 도움이 됐다”며 “한국인들은 인플레이션에 익숙하지 않다”고 보도했다.

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