총선 앞두고 ‘윤 대통령 직할 체제’로 가는 국민의힘

[22대 총선]한동훈 비대위원장 지명
영남의원 “대통령 의중은 자신이 당 장악해 총선 치르겠다는 의미”
수도권의원 “국민들이 보시기엔 검찰 공화국이라는 얘기 나올것”

한동훈 법무부 장관이 21일 오후 과천정부청사 법무부 청사에서 열린 이임식을 마친 뒤 차에 타고 있다. 신소영 기자 viator@hani.co.kr

국민의힘이 21일 윤석열 대통령의 측근인 한동훈 전 법무부 장관을 비상대책위원장으로 지명한 것은 석달여 앞둔 총선을 ‘당·정 일심동체’로 치르겠다는 길을 선택했다는 것으로 풀이된다. 당내에서는 혁신의 핵심으로 지목된 ‘수직적 당-대통령실 관계 타파’와는 반대의 선택이라는 우려가 적지 않은 가운데, 한켠에서는 한 장관이 할 말은 할 것이라며 일단 지켜보자는 반응도 나온다.

‘한동훈 비대위’ 체제 전환은 일사천리로 이뤄졌다. 국민의힘은 지난 13일 김기현 전 대표가 사퇴한 지 8일 만에 한 전 장관을 비대위원장으로 지명했다. 당내 우려와 반발이 적지 않았으나 주류인 친윤계는 거침없이 한 전 장관을 비대위원장 지명자로 밀어올렸다. 윤재옥 당대표 권한대행 겸 원내대표는 한 전 장관을 지명한 이유로 젊음, 참신함, 보수 결집을 들었다. 윤 권한대행은 “한 전 장관은 가장 젊고 참신한 비대위원장이 될 것”이라며 “우리 당, 보수 지지층도 재결집시켜야 한다”고 말했다. 국민의힘은 지난 대선을 윤 대통령을 영입해 치른 데 이어, 내년 총선도 한 전 장관을 영입해 치르게 됐다.

당 내에서는 윤 대통령이 총선 전 당을 장악한 것이라는 해석이다. 한 영남 중진 의원은 “윤 대통령의 ‘의중’은 자신이 당을 장악해 선거를 치르겠다는 의미가 아니겠냐. 지지율이 낮은 상황에서 어떻게 하겠다는 건지 모르겠다”고 했다. 정병기 영남대 교수는 “민심과 무관하게 당까지 장악하려는 거 같다”며 “한 전 장관을 시킨 건 당에 사람이 없어서가 아니라 ‘윤석열의 사람’이 없다고 본 것”이라고 말했다.

그러나 이는 윤석열 대통령에게 쓴소리를 할 수 있는, 당-정 관계 수평화라는 ‘혁신’과는 거리가 멀다는 얘기가 나온다. 한 수도권 의원은 “국민 보기엔 검찰공화국이라는 얘기가 나오지 않겠냐. 그걸 어떻게 설득할 수 있을지 걱정”이라고 말했다. 다만, 다른 수도권 의원은 “한 전 장관의 목표도 총선 승리일 텐데 당-정 관계에서 주도적인 목소리를 낼 것이라는 기대가 있다”고 말했다.

한 전 장관은 이날 당-정 관계를 묻는 물음에 “대통령이든 여당이든 정부든 모두 헌법과 법률 범위 내에서 국민을 위해 일하고 협력해야 하는 기관”이라고 했다. 그는 지난 19일에는 ‘김건희 여사 특별법’을 “악법”이라고 언급한 바 있다. 한 영남 초선 의원은 “당정 관계에서 할 말 못하고 끌려가는 모습을 보이면, 한 전 장관도 망하고 당도 망하는 것”이라고 말했다. 홍준표 대구시장은 전날 페이스북에 향후 당무에 관해 언급하지 않을 것이라며 “한동훈 체제는 (윤 대통령) 직할 체제기 때문”이라고 했다.

당 안팎에서는 한 전 장관이 낮은 윤 대통령의 지지율을 극복할 가능성에 관해 우려가 적지 않다. 윤 대통령의 지지율은 30% 초반이다. 한 전 장관은 보수와 진보에서 호오가 선명하게 갈린다.

이준석 전 대표는 이날 시비에스(CBS) 라디오 인터뷰에서 “( 한 전 장관은 ) 인기가 없는 대통령이 세운 비대위원장”이라며 “‘팀 원균’에서 낸 비대위원장이 어떻게 이순신의 12척을 가져가느냐”고 말했다 .

정치 경험이 없는 한 전 장관이 의원들의 정치생명이 걸린 공천 과정을 매끄럽게 해낼지도 관심이다. 비대위원장은 비대위원회 구성과 함께 총선 선거대책위원장과 공천관리위원장을 임명하는 막강한 권한을 지닌다 . 특히 그가 혁신을 내세워 영남 중진 의원을 중심으로 물갈이에 나서고 , 이 자리에 윤 대통령과 가까운 검찰 출신이나 대통령실 참모 출신을 공천할 경우 반발이 클 것으로 보인다 .

김기현 전 대표의 낙마를 목격한 영남권 의원들의 위기감은 상당하다. 한 영남 의원은 “한 전 장관은 빚진 게 없는 사람이지 않냐 . 물갈이에 부담이 없을 거 같다”고 말했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr