'與 구원투수'로 나선 한동훈…당면 과제는 당정관계·외연확장

韓, 26일 전국위 거쳐 비대위원장 공식 임명 예정
尹과 관계 재정립 핵심…'김건희 특검법'도 시험대

한동훈 법무부 장관이 21일 오후 경기도 정부과천청사 대강당에서 진행된 이임식에 참석해 직원들의 박수를 받으며 청사를 떠나고 있다. /배정한 기자

[더팩트ㅣ국회=김세정 기자] 한동훈 전 법무부 장관이 여의도 무대에 오른다. 국민의힘 비상대책위원장으로 직행하는 화려한 데뷔다. 그러나 펼쳐진 현실이 마냥 녹록지만은 않아 보인다. 윤석열 대통령과 당 지지율이 좀처럼 오르지 않는 상황에서 총선을 진두지휘하는 난제를 떠안았다. 혼란에 빠진 당 내부 수습이라는 막중한 임무도 있다.

윤재옥 국민의힘 원내대표 겸 당대표 권한대행은 21일 오후 국회에서 기자간담회를 열고 한 전 장관을 비대위원장으로 임명한다고 발표했다. 김기현 전 대표가 대표직을 내려놓은 지 8일 만이다. 한 전 장관은 비대위원장직을 수락하고 이날 오후 법무부를 떠났다. 당은 오는 26일 전국위원회를 열고 한 전 장관을 비대위원장으로 임명한다.

한 전 장관에게 주어진 가장 큰 숙제는 바로 윤석열 대통령이다. '윤석열 아바타' 프레임을 떨치고 대통령실과 당 사이 관계를 재정립할 수 있을지에 관심이 집중된다. 나아가 답보 상태인 윤 대통령의 지지율을 극복하고 총선 승리를 이끌어야 한다.

당 주류들은 한 전 장관의 대중적 인기와 엘리트 이미지로 중도층 표심을 잡을 수 있다고 낙관하지만, 윤 대통령과의 특수 관계 때문에 외연 확장의 한계가 명확하다는 평가도 나온다. 한 전 장관이 전면에 등장하면서 정권 심판 정서를 키울 수 있다는 불안도 있다.

당 내부에서도 비슷한 이유로 한동훈 비대위에 대한 우려가 나온다. 홍준표 대구시장은 SNS에 "한동훈 체제가 들어오면 일체 당무를 언급하지 않을 생각이다. 한동훈 체제는 직할 체제이기 때문에 윤 대통령과 직접 부딪히게 돼 아무래도 부적절하다"고 말했다.

전문가들은 한 전 장관이 '양날의 검'인 윤 대통령과의 관계를 긍정적인 방향으로 활용해야 한다고 조언한다. 긴밀한 소통은 하되 적절한 긴장감은 필요하다는 것.

최진 대통령리더십연구원 원장은 <더팩트>에 "대통령 지지율이 낮은 상황인데 중도층을 한 전 장관이 흡수할 수 있느냐가 이번 총선의 관건"이라며 "한 전 장관이 윤 대통령과의 관계를 잘 활용해야 한다. 가까운 사람이 오히려 직언할 수 있다. 원활하게 소통하면서도 쓴소리를 더 적극적으로 할 수 있어야 한다"고 설명했다.

박상병 정치평론가도 "대통령실과 당을 협력과 긴장 관계로 만들어야 한다. 쉽지 않을 것이라고 다들 이야기하지만, 오히려 윤 대통령이 한 전 장관을 신뢰하기 때문에 조언을 받아들일 수 있지 않겠나"라며 "김기현 전 대표 시절처럼 당을 대통령실의 여의도 사무실로 만들 것이 아니라 서로 협력하면서도 긴장은 유지할 수 있게 해야 한다"고 강조했다.

김건희 여사 문제는 한동훈 비대위의 첫 시험대다. 더불어민주당은 당장 28일 본회의에서 김 여사 특검법을 처리하겠다고 밝힌 상태다. 최근 김 여사의 명품백 수수 의혹 등이 터지면서 김건희 특검법에 대한 찬성 여론도 높아져 대통령에게 거부권 행사를 요청하는 것은 당으로서도 큰 부담이 될 수 있다. 윤석열 아바타 프레임이 더욱 짙어질 수도 있다. 반면 특검법을 수용한다면 총선 정국이 김 여사의 수사로 뒤덮일 것으로 보여 난감한 상황이다.

당 주류들은 한 전 장관의 대중적 인기와 엘리트 이미지로 중도층 표심을 잡을 수 있다고 낙관하지만, 윤 대통령과의 특수 관계 때문에 외연 확장의 한계가 명확하다는 평가도 나온다. /뉴시스

당 수습도 한 전 장관에게 난관이 될 것으로 보인다. 강서구청장 보궐 선거 패배부터 이어져 온 당 내부 혼란을 잘 다듬어야 한다. 또 공천 과정에서 생길 잡음을 최소화하고 신선한 인물을 발탁할 수 있어야 한다. 검사 출신이 대거 공천될 것이라는 우려가 당 안팎에서 나오는 상황이다. 최근 탈당과 신당 창당을 선언한 이준석 전 대표, 또 유승민 전 의원 등 비윤계 인사까지 포용할 수 있을지도 관전 포인트다.

최 원장은 "선거에서 여당에 중요한 부분은 분열하지 않는 것이다. 당을 안정적 체제로 구축하는 것이 제일 중요하다. 다양한 목소리를 수렴하면서도 흔들리지 않게 구심점 역할을 해야 한다"고 했다.

이외에도 한 전 장관이 공격적 언어 습관을 바꿀 필요가 있다는 지적도 나온다. 박 평론가는 "한 전 장관은 말을 멋지게 하려고 하지만 논리가 안 맞는 것도 있다. 여의도 문법이 중요하다. 신중한 언어가 필요한데 실언을 하게 된다면 그때부터 비대위원장의 자격이 흔들리기 시작한다"고 말했다.

sejungkim@tf.co.kr

발로 뛰는 더팩트는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다.
▶카카오톡: '더팩트제보' 검색
▶이메일: jebo@tf.co.kr
▶뉴스 홈페이지: http://talk.tf.co.kr/bbs/report/write