신원식,野 ‘참수작전’ 발언 문제삼자 “지도부 제거 작전이 공식용어”

“北, 지도부 안위가 더 큰 가치”…야당 “말이 화 불러”

신원식 국방부 장관이 21일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원들의 질의를 듣고 있다. 뉴시스

신원식 국방부 장관은 21일 방송에 출연해 ‘참수작전’ 용어를 언급한 것에 대한 비판과 관련. "지도부 제거작전이 공식 용어"라고 밝혔다. 원래 ‘참수작전(Decapitation strike)’ 용어는 미국의 전쟁 작전 유형, 전략의 하나로, 적의 핵심 수뇌를 사살하는 작전을 말한다.

신 장관은 이날 국회 국방위원회 현안보고에 출석해 더불어민주당 기동민 의원이 ‘말이 화를 부르는 경우가 많은데 참수작전이 무슨 뜻이냐’는 질문에 이같이 답했다.

그러면서 "(참수작전은) 적 지도부를 제거한다는 의미로 통상적으로 쓰이는 용어로 우리 군의 공식 용어는 아니다"라고 말했다. 그는 이 작전이 군의 작전계획에 반영돼 있는지에 대해서는 "작전계획은 자세히 말씀드리는 것은 제한된다"고 말했다.

신 장관은 ‘장관 입에서 참수작전이란 말이 나오는데 적절하냐’고 묻자 "(방송 진행자의) 질문이 나왔길래"라고 답했다. 이에 기 의원이 거듭 ‘적절한 표현이냐’고 추궁하자 "적절하지 않다는 것은 아니고"라고 말끝을 흐렸다.

신 장관은 기 의원이 ‘말 폭탄이 소규모 국지전으로 이어지면 국민들이 피해가 난다’고 지적하자 "우리 KMPR(대량응징보복)이라는 것이 사실은 적 지도부 제거 작전"이라고 밝혔다.

이어 "통상적인 억제를 하기 위해서는 소위 핵에 의한 상호확정파괴를 기초로 하는데 우리는 핵이 없다"며 "북한은 왕조국가이기 때문에 북한 주민의 대량피해보다 적 지도부의 안위가 훨씬 더 큰 가치"라고 말했다.

그러면서 "전통적인 미국의 핵전력과 우리 재래식 고위력 전력이 합쳐져 억제의 완전성을 높일 수 있다"며 "이런 작전의 주개념이 KMPR이고 그런 문제를 일반통상용으로 참수라는 용어를 국민들이 많이 썼는데 그날 앵커가 그 질문을 해서 같은 의미로 알고 설명했다"고 덧붙였다.

앞서 신 장관은 지난 18일 MBN ‘뉴스7’에 출연해 ‘김정은이 가장 두려워한다는 참수작전 훈련이나 전략자산 추가 전개를 할 수 있느냐’는 질문에 "참수(작전 훈련)에 대해서는 공개적으로 말씀드리기 어렵다"면서도 "두 가지 다 옵션으로 고려하고 있다"고 밝힌 바 있다.

정충신 선임기자